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一年下来，刘宗周勤勤恳恳，积累了大量的硝石，特别是能根据崇祯的要求，制备出干燥细腻的高质量火药，大大提高了前线明军的火器攻击能力。
此外，刘宗周本身性格刚正，不畏豪强，也是崇祯决定启用他巡盐的重要原因。
之前。武清伯帮闲殴国子监学生。刘宗周对其用刑后枷于武清门外，在京师也是声名大躁。
要知道，武清伯出自万历皇帝的母家，到了崇祯朝也依然是权势极大的外戚。
刘宗周区区一个府尹，就敢落武清伯的威风，那么面对扬州盐商，更不可能会畏惧分毫。
要知道，此时明朝盐政最大的弊端是盐引淤积，也就是皇室赏赐的盐引过多，远远超过了盐产地的兑付能力，导致原本用做军饷、军需使用的盐引成为了一张废纸。
甚至此时为祸甚烈的
而能够拿到盐引，还能从盐场兑付到食盐的盐商，靠的便是其身后的势力背景。
崇祯交给刘宗周的第一个任务，就是先背刺这些原本能够靠身后势力拿盐的盐商。
以辽事告急为由，终止今年两淮盐场对其他一切盐引的拨付！
由刘宗周作为巡盐的钦差封闭盐场，量入为出，完全控制每一粒盐的运出。
此令一出，天下哗然。
首先便是崇祯身边的皇亲国戚，皇后周氏之父嘉定伯、曾祖母李太后家里的武清伯等等众人，天天找借口来宫里哭闹，旁敲侧击，只希望皇上收回成命。
还有如同襄城伯李守琦这类有兵权的勋贵，也对皇上这招叫苦不迭。
他们身份敏感，但也有法子同皇亲国戚一般将自己的不满传到宫内，以至于崇祯的耳边。
其次便是两淮乃至南直隶的官员，连连叫苦，直说财政入不敷出，盗匪四起。
如果没有盐政贴补，那这日子可真是没法过了。
最后则是那些退休在野的官员和大太监。他们虽然远离京师，但是门生弟子都还在崇祯身边。
甚至连崇祯最信任的王承恩，都要红着脸为别人说情，恳请皇上缓行此策。
崇祯在让刘宗周推行此法前，就已经料到会面临巨大的阻力。
因此在各界的不满到达高潮，隐约有合流迫使崇祯放弃整顿盐政之时，让刘宗周颁布了第二条圣旨。
那就是将各大豪门勋贵所持有的盐引，产权转移至天津的长芦盐场和山东的莱州湾盐场。
对于一些情况特殊的勋贵，例如襄城伯李守琦，崇祯则是特事特办，允许其一次性提取完手头的盐引，但以后也不允许再染指两淮盐场出产的食盐。
表面上看，这些人获得的食盐总量仍然同以前一样，但实际上，他们的利益还是大大受损。
食盐这种商品，无论怎么金贵，本质上还是大宗商品，需要大量运输才能获取巨额利润。
像长芦盐场，产量其实并不低，但是运不出去，周边又没有巨大的消费市场，这导致其盐引的价格远低于两淮盐场。
尽管如此，一些离崇祯关系比较远的皇亲国戚，退休官僚，到了这一步，还是选择见好就收。
毕竟眼见皇上是真的缺钱缺得急红眼了，这些人能挽回一些损失，也不敢再同皇上争辩。
像中州那几个被崇祯敲打过的藩王，这一次更是大气都不敢出，这两年崇祯一直在安排梅之焕暗中炮制他们，找到机会就处置他们的爪牙亲信。
遇到这一次大肆巡盐，干脆将先帝赏赐他们的盐引全都送还给皇室，只求还能给他们留一个体面，能够安心吃着宗禄，当一个米虫。
这样一来，无论是崇祯还是刘宗周，所面临的压力都小了许多。
然而，仍然有一批人，还是不依不挠地围着崇祯，企图完全索要回自己的那一份好处。
其中便以嘉定伯和武清伯为首。
嘉定伯周奎，也就是崇祯的岳父，此刻就以看外孙之名在宫中盘桓。
崇祯看着刘宗周的奏本，此刻也是在劝谏自己。
“陛下求治之心，操之太急。然而开中法之积弊，不可一日而除，宜付内阁定议，部院谋划，然后有司徐徐以图之。”
眼下之意，就是盐政不是一朝一夕的事情，让他刘宗周当酷吏，毕其功于一役，成功的可能性很低。
要想真把这件事做好，就要老老实实按照政治程序、政治规矩来。
所谓从上到下，领导重视，广泛调研，周密部署，层层下达，逐级压实，然后才有可能成功。
但是经历过多次模拟的崇祯，眼光却与刘宗周不同。
刘宗周自己是可以做到无私的，甚至当年他在家乡读书时，主动让自己所拥有的田地给佃户减租，算是超越地主阶级的局限性了。
但是内阁、户部、蕃台、镍司、府县这一级级衙门，他们也都能做到无私吗？
只要他们一个做不到，崇祯身边的权贵就会乘虚而入，威逼利诱，最终出台的政策照样达不到崇祯想要的目的。
与其这样，还不如崇祯单押刘宗周为自己做完此事好了。
崇祯想了想，提起笔来，首先表扬了一下刘宗周按自己的要求，不折不扣的完成了工作任务。
其次则是荡开一笔，讲了讲现在明朝面临的严峻形势，有多么缺钱。巡盐能够多增加一两收入，大明就能多收复一寸国土，多养活一个灾民。
最后搬了搬儒家那套大道理，强调刘宗周身为士大夫，为君父分忧那是本分。一定要想君父之所想，急君父之所急，当好大忠臣。
又含蓄的点出遭遇挫折有畏难心理是正常的，只能靠刘宗周自己克服麻痹心理、松劲心态，绝不能自作主张、另搞一套，那样就有违忠君爱国这一套大道理了。
崇祯看了看自己的答复，还是非常满意的。
如果换做温体仁、钱谦益这样的人，看到忠君爱国，怕不是当一个屁给放了。
但是刘宗周这般的正人君子，就只能捏着鼻子继续为崇祯当一个酷吏了。
正当崇祯得意，旁边的小太监提醒道，“皇上，皇后派人来请，说今日是五皇子百日，请您一道用宴，为其抓周祈福。”
崇祯听罢，有些头皮发麻。
只因此时自己的老丈人，周皇后生父就在宫中，本想避而不见，没想到却被对方抓住这样一个由头。
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