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她闻到臭气。“腐烂。”
西塔一抬头：“什么？”
“有东西烂在泥里，大约过了四五天。”小狮子用尾巴指指水边，“那底下有水坑。”
他们一齐望去，船边确有一杆未拴的木桨，已从摇环中松脱，一半没入湖水。近鞋底厚的干草盖在船边, 中央凹陷下沉。
多尔顿刺剑在手, 缓缓逼近。快到三码距离，他藏入阴影。罗玛看见草堆簌簌颤抖，接着发出泄气的噗嗤声。
等他回到他们身边，咒剑已沾上血迹。暗夜精灵用树皮擦干：“食尸者。”
“不是班西女妖？”
“也许她们来过。食尸者就是渔夫死后的尸体。它的武器是把鱼叉。”
“我们来得太迟。”约克凝视着水坑说，“但不论如何，也算找到了班西女妖的踪迹。”他转过身。
罗玛拉住他：“你要上哪儿去？”
“告诉侦探女王。她需要……”
“四五天前的踪迹不代表什么。”她说，“你最好别拿这类消息打扰她。”
“除了昨天的旅馆，这是我们找到的最近的亡灵踪迹。”西塔指出。
“我不知道你会这么仔细。”
他责怪地瞥她一眼。“我得说，罗玛，这对你来说不是难事。气味在你眼里，就和晴天的乌云一样显眼，我说不准你把鼻子用在什么事上。”
“当然是提醒你们喽。也许它还有说话功能。”她的懈怠另有原因，“你也该察觉到水坑里的低温才是，约克。”
“死人没温度。”
“干草和船也没有，是不？”小狮子一甩尾巴。“也许我闻到的是腐烂的鱼，而你分不出死鱼和死人的区别。”
男人们对视一眼。
“我不是故意要惹你，罗玛。”约克轻声说，“但你总要让我知道，我哪儿做错了罢？”
他的态度足以平息任何人的怒火, 如今却只能让她更难受。在心里，罗玛知道同伴什么也没做错，是她自己胡搅蛮缠，还受他们的体谅。“不。不是这样。”她长叹一口气，“真抱歉，约克。我早该这么说。”
“你看起来非常烦恼。”
罗玛承认：“不只是烦恼。”
“就我所知，你没心没肺的时候远比忧虑的时候多。”卓尔一瞥眼。他的语气出奇镇定，“而我恰好相反。你不习惯这种感受，是不是？但我们对此没什么解决办法。”
“海伦的失踪只是其中之一。”她咕哝。
“还有什么？亡灵？外交部？神秘职业？”
多尔顿则看穿了她：“你不想让阿加莎知道班西女妖的踪迹？”
“她在找海伦。”罗玛吐露，“我知道她是为亡灵而来，但如今我们把海伦弄丢了，而关于怎么找人，我完全没头绪。”她压低嗓音：“如果让阿加莎知道亡灵的事，也许她会专注于本职。”
“可总得有人处理亡灵。”
“对。但这个人不一定是她。现在找到海伦才最关键。”小狮子强调，“至于班西女妖，说实话，我看就算先晾她们一会儿，情况也坏不到哪儿去。”
“女巫阁下是大占星师，你的担心是多余。”多尔顿表示，“如果你真想尽快和她汇合，我建议你回总部，找你的导师帮忙。他肯定乐意。波洛小姐虽然声名在外，但我们没有线索提供，盲目找人是傻瓜行径。”
“让我们来解决亡灵，罗玛。”西塔也同意，“再说，女巫阁下失踪，侦探女王也不一定能找到，去找其他占星师……”
罗玛停下脚步。忽然之间，她觉得非常难以理解。“但她肯定能找到班西女妖！你们真想过……”
“什么？”
“也许我不该带你们来霍科林。起码不该是这个时候。”
卓尔皱眉：“你不会和尤利尔一样犯毛病吧？他有很多优点，可以供你学习。你不必非得学这个。”
“什么？”西塔还是没听懂。
“亡灵。”小狮子指出，“一开始，我以为这没什么危险，高塔很确定这里没有超出预料的敌人。但现在海伦失踪了，侦测站又停工，恐怕亡灵投入空岛的人手比想象中要多很多。”最可怕的是，我们全无察觉……
欣慰的是，她的话让他们开始思考了。“有道理。”约克打了个冷颤。“在找到海伦阁下前，我们最好不要先遭遇亡灵。万一再碰到恶魔领主，后果我简直不敢想象！”他似乎想到了不愉快的记忆。
卓尔的表情与他非常相似。“上次只是碰巧。”
罗玛能听出其中勉强的意味。他们指的是在安托罗斯大教堂的遭遇。虽然罗玛只是局外人，但她还记得自己听闻法则巫师和恶魔领主现身时的悚然。
“纹身”死在黑骑士手上，“怪诞专家”假死逃生，若非多尔顿和约克及时赶到，恐怕尤利尔也会丢掉性命。当然，最关键的帮手是西尔维娅。希瑟保佑他们。这头龙跟随在梅布尔女士身边，与她一同来到了反角城。
多尔顿不想提起这个话题，干脆转移注意力：“我很庆幸。”
“庆幸？”罗玛没明白。
“幸好尤利尔不在这儿。”西塔完全清楚搭档的意思，“否则，在把霍科林的秩序恢复前，我们可休想回去。”这家伙做个鬼脸。“但凡城里有人把手指擦伤，他都会觉得是自己的责任。”
“这还真不是夸张。”
她想的是另一种可能。“如果他在这儿，也许事情不会是这个模样。”尤利尔自己就是占星师，还能使用克制亡灵的神术，对霍科林来说，他可比我们有用得多……
“没这种可能。况且，我认为你做的很好。”约克直截了当地说。
多尔顿则更委婉：“你不能事事学习某人。你们是不同的。”
“的确。”我要么莽撞到底，要么犹豫不前。在大多数人眼中，统领学徒是值得信赖的可靠人物，而她罗玛只是个小鬼。
不过，她并不嫉妒尤利尔。说实话，罗玛觉得自己从没这么喜爱一个同龄人——坚定、善良、公正而又心怀慈悲。他勇于开口，说到做到。他的小缺点恰使他完美。他仿佛能体谅所有人的感受，分担世上的一切苦难，谁能不喜欢这种人？
若罗玛是和萨宾娜一样的少女，恐怕她会爱上他。但“艾恩之眼”的学徒们终究不相同。萨宾娜将成为优秀的占星师，思考爱情和星座轨迹，而她罗玛则会进入外交部，直面战争与阴谋。
甚至于，她已身在其中。
我必须作出判断，罗玛心想。每当遭遇困境，她都会想念尤利尔和索伦。有时多尔顿也能发挥同样作用……但如果人们不能互相需要，就会距离得越来越远。
多尔顿和约克没有此等烦恼。他们都是高环，一个没脑子考虑问题，另一个嘛，罗玛心想。我敢说，他会对此不屑一顾。
这家伙刚好开口。“问我的话，比起班西女妖，恶魔结社才是我们要担心的敌人。”
“最近结社开始大肆袭击城镇。”约克闷闷地说，“而地狱哨站加瓦什，目前，只有霍科林出现了亡灵的踪迹。”
“原本诺克斯也有班西女妖。她们在将死之人的窗前哭泣，是种不祥之兆。”多尔顿仔细解释，“当这些女妖成群结队，意味着灾难到来。如今神秘领域正要打仗。”
“打仗。”罗玛重复，“正要？”她心中充满不安。“瞧，海伦失踪，我们孤立无援，他们本该趁机发起进攻，结果城市里只有几个凡人变成的食尸者。也许波洛侦探猜错了，也许情况没那么糟……”
“一定是神秘之地。”卓尔坚持，“问我的话，精通暗杀的空境夜莺可比随机出现的神秘现象更罕见。”
“你认得这种人？”
多尔顿皱眉：“空境夜莺？不。我只是……好吧，我的老家有这类人。但他们不可能来到宾尼亚艾欧，更别说霍科林。这座岛在空中飘着，没错吧？”
“也许空境可以飞这么高？”约克咕哝。
罗玛抓住了关键。他认识空境的夜莺。原来如此。她心想。根据高塔外交部的消息，多尔顿此前在伊士曼作为骑士海湾领主的侍卫，并未接触过夜莺和相关行业，但现在，这家伙处理情报和刺杀是如此得心应手，教旁人很难归咎于天赋。那夜莺多半是卓尔的亲友。
“空境夜莺有何特长？”她问，“依我看，夜莺手段于他们该是麻烦。只靠神秘度，他就能解决绝大部分目标。何必再遮遮掩掩？”
“我们对这类人的理解不同。”看得出来，多尔顿也不喜欢这个话题，但情势如此，他便没有拒绝。“跨越环阶、抵达空境的神秘生物干夜莺的行当，这是最浅显的理解。事实上，这些人的后代也算是其中一类。他们自诞生起就是夜莺，将来会继承祖业。”
“优秀的夜莺想必能赚很多钱。”西塔表示理解，“继承祖业也不坏。”
“两码事。我指的是目标。”
“目标？”
罗玛明白了：“空境夜莺。刺客也是种夜莺。”
“这是猜谜的时候吗？”约克不快地说，“什么意思，刺客？”
“空境夜莺。也可以说是空境猎杀者，和恶魔猎手一个理解。”卓尔告诉他，“猎手可不是恶魔。但这些人既可能是空境水平的夜莺，也可能是专门猎杀空境神秘生物的刺客。”
约克瞪大了眼睛。“猎杀？”
“这些人是疯了。”罗玛断定，“实在是找死。”
“大部分时候是这样。”暗夜精灵承认，“空境与环阶天差地别，刺客大概率会有去无回，别提留下什么基业……但并非完全没有可能，空境阁下粗心大意，或身受重伤，让夜莺得手。说到底，毒药、陷阱和匕首，本就都是抛开实力的交锋。古往今来，无数英雄人物死于暗杀，空境也不例外。”
“之前在旅馆，你可不是这么说的！”
“因为神秘职业。”多尔顿解释，“夜莺是个行业，任何神秘生物都能充任，取决于目标。对方是巫师，便派战士；是神官，就遣巫师。”
“占星师怎么办？”约克问。
罗玛本不该喜欢这个话题，但她非常好奇。多尔顿容忍了夜莺的讨论，我也得听他们说下去。
“当然找另一个占星师动手。”卓尔毫不犹豫地说。
知晓夜莺的作战策略后，他的答案竟如此合理。“袭击海伦阁下的人会不会是占星师？”约克推测。
“多半不是。占星师或许能破解目标的预言，但……”
“大占星师不擅长刺杀。”罗玛补充，“他们连剑也不拿。就算刺杀，也绝不可能亲自动手。”
“海伦阁下可不是这样。”
“不是每个窥视命运的职业都属于占星师。海伦是竖琴座女巫。”但要说女巫和占星师之间有什么差别，小狮子也分辨不清。“无论如何，占星师到了一定高度，靠神秘度足以解决问题。再强大的环阶战士，也不会是大占星师的对手。”
“但要是同等水平，结果便会不同了。”西塔警告，“大占星师不可能是外交部使者的对手，这点毋庸置疑。”
外行人都了解这事，罗玛心想，先知又怎么会不清楚？她不明白高塔为什么会派海伦来霍科林。此时此刻，大占星师无一例外，都在布鲁姆诺特接受外交部的保护。的确，命运女巫相比他人更有自保的能力，但她父亲灰之使身为前任统领，不也一样死在伊士曼？
心底里，小狮子觉得事情或许另有解释。可没有证据之前，她不敢再相信直觉。
当第二天清晨，高塔的援军抵达空岛霍科林时，侦探小姐的搜索业已获得了结果。
“班西女妖不是来自加瓦什。”阿加莎向所有人宣布，“它们的传说是从鲸岛来到霍科林的。”
“鲸岛？”约克来了兴趣。
“荒凉之地。”罗玛评论，“上那儿去的要么是亡命徒，要么是倒霉鬼。总的来说，若非要在鲸岛和加瓦什之间二选一，我宁愿去地狱。”
“但那里非常古老。”阿加莎说，“在火山摧毁占星台前，鲸岛曾是供奉奥托的圣坛。许多家族驻扎在岛上，每年将后辈送来布鲁姆诺特求学。”
“火山？”
多尔顿叹了口气。“青之预言。你是西塔，约克，你知道的应该比我们清楚。你有长辈的记忆。”
“火山爆发又不稀奇。”约克嘀咕。
在西塔的记忆里或许如此罢。罗玛从没见过火山，更别提喷发，她的祖辈也没见过。诺克斯的神秘环境虽处于时刻变化之中，但像火山喷发这种大灾难，高塔占星师无疑会提前做准备。落日草原没有火山，而鲸岛的火山群喷发时，先知将群岛驱赶到海面上，把岩浆和浓烟倾泻进秩序边境。
但青之预言的灾难并不寻常。高塔对此有着无比详尽的记录，描述了诸神离开后，诺克斯的秩序天翻地覆，神秘之地在大地上制造灾祸的种种情景。
“岩浆从苍之森的银溪中流淌而出。”『红谷民谣』这么写道。“群山燃烧，大地赤裸，旱灾后将是寒灾。诸神以此给予凡人最后的警示。”
罗玛一甩尾巴。“你不会说，班西女妖源自死在火山喷发中的先民吧？”
“不无可能。但我可不是学者，查到鲸岛足够了。”阿加莎耸肩，“好了，我的任务完成了。霍科林的亡灵不是夜莺装神弄鬼，也不是无中生有，某人根据传说，从鲸岛找来了它们。”
“哪儿来的消息？”多尔顿想知道。
“外交部驻守者。奥米尔·纳格里斯，他的祖先曾是鲸岛贵族。此人对家族历史如数家珍，自称是某位英雄人物的后裔。”
罗玛瞧见多尔顿打了个冷颤，面上渐渐失去表情。对于英雄人物和他们的后裔，他可不陌生。他想到了英格丽。一定是。
侦探小姐也注意到了，但她没有在意。“我得说，这算不上优势。高塔有许多神秘领域的贵族，‘风暴颂者’的赛恩斯伯里家族比纳格里斯出名得多。反正，我们的奥米尔先生把自己的全部秘密告诉了神父。”
空岛侦测站被夜莺迷惑，高塔驻属国的全员都需要接受盘查。奥米尔和站长斯露格也不例外。但全部秘密……不晓得是他深明大义，还是真言魔药效果显著。罗玛认为是后者。
侦探摊开手：“但不论如何，他的嫌疑洗清了。神父正把重点放在斯露格女士身上，侦测站崩溃，她受到的神秘影响无疑更深。”
“到底是什么魔法？”约克问。
“尚未确定。当地人水平有限。还是让占星师告诉我们答案罢。”
值得庆幸，总部派来的援军是罗玛的熟人。她第一时间上门，询问结果。“那是什么魔法？与海伦的失踪有关系吗？”
萨宾娜紧张地放下水晶球。“也许我看错了，罗玛，我不能……”
“我相信你。快说罢。”
“可连我自己都很难相信。”占星师小姐告诉她，“是雾精灵。”
“精灵的魔法？”
萨宾娜点点头。“来自法夫坦纳。”
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