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乌陵城守府。
“王家姑娘今日怎么舍得将亦校尉放出来了？”魏泱看着亦天航调侃道。
“魏大人莫要取笑本将了，被困在府里两个月，今日总算是恢复了自由身。”亦天航苦笑道。
“校尉来找老夫，可是有要事？”
“也无甚紧要事，只是特来感谢大人赠送战马、相助阎淳发放阵亡将士的恤银。”
“健儿为国捐躯，老夫略尽绵薄之力，算不得什么。”魏泱摆了摆手，说道。
“内应一事，大人查得如何了？”亦天航问道。
“唉，校尉即使不问，老夫也要提的，老夫差人暗查了月余，竟是毫无头绪，没有一点线索，竟然连这些战马之前藏在哪里，经由哪个马行都没查出来，这数百匹战马又不是几百石粮食，一群活物总该有点动静才对，真是奇了怪了。”魏泱沮丧地说道。
“什么都查不到，那就说明接应蛮族之人或者说是某方势力非同一般，末将仔细查验过那些战马，均是北方马场的良马，我南齐无马场，马匹都是由北周或塞外购得，但这等良马只有军中才有，民间少见，而军方对战马管控极为严格，若是军中少了一匹战马，都会全军彻查，何况是五百匹？所以说还得从民间势力查起，比如常年往返北地的富商等。”亦天航分析得有条有理的。
“会不会是韩相？此人掌控乌陵防务多年，藏匿五百匹战马并不是难事。”魏泱说道。
“大人所说不无道理，但韩相的势力被你我连根拔起，即使此事是他做的，那死了的苟朗岂能不知？恐怕早就主动招了。而且我查过韩相的底细，此人纯粹只是嚣张跋扈、目无法纪的恶人而已，他舍不得南齐的荣华富贵，又怎会铤而走险去做蛮族的内应？若不是他行事太过，此刻只怕还在这乌陵一手遮天，没准击退蛮族的功劳也被他取了。”亦天航说道。
“唉~内应一事若不查明，老夫彻夜难安。”
“魏大人，末将送您六个字，‘尽人事、听天命’，人这一生岂能事事称心如意？既然我等绞尽脑汁都查不出来，那就是对方的手段已远远超出我等的能力范围，既如此，不如平心静气、顺其自然，必有一日，幕后之人自会露出马脚。”
魏泱闻言，眼中精光一闪，神情振奋地说道：“不想亦校尉年纪轻轻就有如此感悟，老夫真是始料未及啊，佩服、佩服。听校尉一席话，如醍醐灌顶，让老夫豁然开朗，实有云开雾散之感觉，好啊、好啊，哈哈，不知亦校尉可有空闲？尝尝我城守府的午膳如何？”
“恭敬不如从命，那末将就不客气了。”
亦天航也是有意结交，魏泱年已六十，也是大周旧人，如今主政一方，与其交好大有益处。
魏泱留亦天航一同用膳，二人分主次落座，因各有公务不便饮酒，便以茶代酒，两人谈天论地，气氛好不融洽，魏泱大有相谈恨晚之意，聊至政事国事，竟将下人支开，颇有畅所欲言的意思。
“亦校尉今日实是让老夫刮目相看啊，老夫本以为校尉是军中粗人，只知行伍之事，不想校尉学识广泛，对国事、民生也大有见解，难得、难得。”魏泱说道。
“魏大人言过了，亦某不过是江湖一草莽尔。”亦天航倒是被夸得有些不好意思。
“恰才谈到这治国之事，有下人在，老夫不便深言，此时只剩你我，可畅所欲言尔。”魏泱兴致极高。
亦天航浅尝一口茶说道：“末将以为，治国如同烹煮小鱼一般，火候不可太大，更不可以锅铲过多翻搅，不然这鱼不是糊了便是烂了！”
“亦校尉高见啊，老夫熟读经书、阅人无数，但能真正领会‘治大国若烹小鲜’者，寥寥无几也，校尉乃其一！”魏泱如同发现了一颗明珠，兴奋地说道。
“校尉对我大齐如今之国势有何看法？”魏泱接着问道。
“魏大人有何高见？”亦天航可不傻，涉及朝政，自然要慎言。
“老夫以为，如今之大齐，国泰民安、府库充盈，可谓是太平盛世，虽有蛮族叩边，但健儿争相入伍、朝野一心，南蛮不足为惧！”魏泱自信地说道。
“魏大人说得对也不对。”亦天航回道。
“哦？亦校尉还有高见？”
“嗯？”亦天航不想深谈，若是万一说错话，谁知道这魏泱会不会卖了他。
魏泱见亦天航似有顾忌、不敢多言，便又说道：“对也不对？老夫这话哪里不对？”
“大人说的是表象，表象确实如此。”亦天航回道。
魏泱又说道：“亦校尉是担心老夫将今日谈话告于他人？不敢多说？”
亦天航浅笑，不置可否。
魏泱叹气道：“唉！老夫本以为校尉人中龙凤，远非那些庸人可比，没想到校尉也是落了俗套，瞻前顾后不敢明言。”
亦天航苦笑道：“身在官场，不得不谨言慎行。不过既然大人如此说了，末将便说一说，方才大人所说健儿争相入伍、朝野一心，这便是对也不对之处，争相入伍不假，但未必是朝野一心。”
魏泱疑惑道：“哦？请细说来，老夫洗耳恭听。”
亦天航说道：“壮丁为何入伍？虽有一心为国守疆者，但大部分人只是为了立功奔个前程罢了，再不济还有口饭吃、有军饷拿，百姓又哪知战场的残酷？所以，末将以为这只是因利使然，谈不上什么朝野一心。”
魏泱闻言思索良久，突然拍掌说道：“校尉之言，一针见血，是老夫愚拙了，细细想来确实如此啊。”
亦天航本不想多说，但话到此处又有些不吐不快，见魏泱实心实意谈论治国，便又说道：
“国泰民安、府库充盈、兵强马壮、甲具齐备，可谓强国之象！但是上有逢迎拍马之重臣！下有贪墨枉法之官吏！贵胄不恤将士之苦，大员不怜百姓之难！齐王虽于各地立谏言箱收纳民意，但民意上不达天听，如同虚设！如此，空有强盛之表象，实则已有腐坏之内里！”
亦天航这些话可以说是大不敬了。
魏泱闻言大惊，急忙起身走向房门，向外探视，见房外无人，才舒了口气，回到桌前说道：“亦校尉果然非常人也，直言直语，言辞虽激但一语中的，老夫不及。不过为校尉前程着想，今后还是慎言的好。”
亦天航饶有深意地看了眼魏泱，心中暗道：“这老小子怕是早就对南齐朝廷不满，却故意诓我。”
亦天航又说道：“我辈当有铮铮铁骨，岂能唯唯诺诺？！”
魏泱轻叹道：“实不相瞒，老夫当年便是因言获罪，才被贬到这乌陵来，若不是当年老侯爷念及旧情，为我开脱，老夫早就化作一捧黄土了。”
亦天航有意试探道：“不想魏大人如此沉稳之人，也有这等经历。”
魏泱轻仰头颅，目光看向堂外的晴空，说道：“当年老夫在西南治政司为官，因看不惯官府乌烟瘴气，便上书齐王，谁知奏疏在半路便被权贵截下，到头来，竟扣了老夫一个妄议国政、欺君罔上的罪名。”
时隔多年，魏泱对此事仍是耿耿于怀，端茶的手都在隐隐发抖。
亦天航见状劝道：“魏大人切莫动气，人之不如意者，十之八九，若是事事大动肝火，岂不气坏了自己的身子？到时亲者痛、仇者快而已。”
“亦校尉所说甚是在理，枉老夫虚活六十载，竟不如校尉想得透彻，不过老夫气愤的不是被贬，而是这些年了，那些腌?东西还在朝堂之上！”魏泱说道。
亦天航对于这事是无话可说，怎么说？总不能劝魏泱与那些权贵同流合污吧？更不能劝魏泱去杀了那些人。
魏泱见话题有些跑偏，便又说道：“言归正传，以校尉之高见，可否继续说说朝廷与地方政务上的弊端？老夫主政此地，可不想被百姓戳脊梁骨。”
“亦某敢说，魏大人可敢听？”
“有何不敢？”
亦天航见已经开了头，索性便敞开了说：“好，先说刚才提到的‘治大国若烹小鲜’，如今之南齐完全与此背道而驰！朝廷过于介入地方，已严重扰乱地方官员的正常公务。”
魏泱一脸肃然，俨然一副仔细聆听的模样，说道：“校尉可否细说？”
亦天航继续说道：“十几年前蜀地旱情伊始，粮食收成减半，地方官府和百姓本该屯粮应对灾情，但是朝廷那位权贵也不知是吃什么吃坏了脑子，竟鼓励蜀地百姓将存粮酿酒，得了银子再去买粮！理由竟是酒比粮食要贵很多，可以赚些银两买更多的粮食。魏大人你说可笑不可笑。”
魏泱怎会不知这事，当时他刚到乌陵就任，的确接到过朝廷那位大员的指示，各郡官员生怕得罪这位大员，都纷纷照办，鼓动百姓酿酒。
“之后发生了什么，就不用末将说了吧？”
魏泱看了看亦天航，又想起当年蜀地百姓的惨状，说道：“第二年大旱时，百姓手中只有卖不出去的糙酒，却无一粒粮食，只靠各郡府库存粮又哪够？之后便是饿殍遍野、瘟疫四起！”
亦天航说道：“朝堂随意几句话，百姓却丢了命！更可悲的是，被当做牲口般对待，却还要满怀感激的高呼万岁。”
“唉！”魏泱叹了声气。
亦天航又说道：“有如此惨剧在前，朝堂那些重臣们似是没长脑子一般，不仅不吸取教训，还频出昏招！纷纷指点地方政务，比如江南鱼米之乡，为我南齐之粮仓，但冶铁是短板，大量铁器需从蜀地和荆南买入，因此就有重臣提议江南铁器要自给自足。地方官员闻讯不敢怠慢，以各种手段诱惑逼迫农夫、渔民改行去打铁，结果呢，粮食渔获大幅减产，铁器照样还是从外采购。”
魏泱连连叹气。
亦天航似是意犹未尽，继续说道：“朝廷动向事关百姓民生，岂能想一出是一出、随随便便乱指点？朝堂大臣身处高位，本就对民间之事不甚了解，却还不自知，自以为体察民情、为民谋福，若是任由这等昏庸之人胡乱引导地方政务，其危害比之贪污受贿、无所作为更甚！”
“校尉之言，振聋发聩，只可惜啊，那些人听不到！”魏泱言语中满是无力感。
亦天航讪然笑道：“方才说的这些事，其本意好歹还能算是为国为民，要说祸国殃民，更有甚者！”
魏泱满脸疑惑，问道：“存粮酿酒、渔农炼铁，这些昏招已经够荒诞的了，竟还有比这更严重的？”
亦天航说道：“这两件事造成的后果虽然极其严重，但并未伤及国体，而在下将要说的事，已动了国家根基！”
魏泱大惊，又问道：“是何事？竟让亦校尉如此说？”
亦天航回道：“魏大人可知‘齐王二三事’？”
“这个，老夫知晓，是赵侍郎亲自提笔，记录我王勤政爱民事迹的邸报，每个季度都会由官驿送至各郡县。”
“动了根基的便是这‘齐王二三事’，赵侍郎是不是严令各地官员必须拜读，还得提报读后的感悟，并以此作为考核选拔官员的标准？”
魏泱没想到亦天航说的是这个，迟疑地说道：“校尉所说不错，确实如此，但这只是督促官员效仿我王勤政而已。”
亦天航说道：“魏大人只看到了正面，却没看到反面，这‘二三事’不仅扰乱地方官员正常公务，而且多有阿谀谗媚之徒从中瞧见了机遇，一心就此做文章，极尽溜须拍马之能，有多少小人因此得了赵侍郎赏识？无德无能却平步青云、身居要职。如此不知轻重、本末倒置之举，岂不是坏了国家根基？更可悲的是，齐王竟然乐在其中。”
魏泱听后沉默不语，亦天航所说确有道理。
亦天航侃侃而谈，继续说道，“此举使宵小登堂入室，若是长此以往，良善忠厚之人被排挤殆尽，庙堂内外小人恶人当道，试问这半壁江山还能稳固？”
魏泱听后陷入了沉思。
“如今之官场，以魏大人之才学见识，恐怕早就看到里面之肮脏龌龊。”亦天航虽然言语犀利，但神情却是极为淡然，仿佛这些话不是他说的一般。
“唉，古往今来，哪朝哪代不是如此？”魏泱叹了口气，说道。
“尸位素餐，捐官、买/官者甚众！朝廷却一味默许，到头来，这些蛀虫蛀的难道不是大齐的梁柱？”亦天航继续说道，“仅我在乌陵这些时日，便已知魏大人治下有徇私舞弊、贪赃枉法者，某些官员利用手中之权，收受贿赂、安插亲朋入官府当差，若是安排些良善之辈也还罢了，弄些不学无术、浪荡之徒混迹其中，如何能为百姓谋福？这些人不去欺压百姓便是其祖坟冒了青烟了！”
魏泱惭愧地说道：“亦校尉所说之事，老夫早有耳闻，唉，都怪老夫懈怠，竟未将其当回事。整治官场便从乌陵开始，明日老夫便彻查徇私枉法之官员，将差吏中的渣滓尽数清除！”
“魏大人颇有长者之风，又心系百姓，实乃乌陵百姓之福。”亦天航顺势拍了个马屁。
“亦校尉切莫打趣老夫了，老夫实是惭愧。我大齐之弊端已不是一年两年了，老齐王时便已初露端倪。”魏泱无奈地说道。
“末将今日多有不敬之言，实是为百姓计、为齐国计，虽有破解之法，但人微言轻。”亦天航说道。
“哦？如此积重难返之局面，校尉还有良策？”魏泱惊奇道。
“此事简单，但也难做。”亦天航故作高深地说道。
“校尉不妨直言，老夫洗耳恭听。”
“只须齐王以身作则，正所谓‘上梁不正下梁歪’，只要齐王将身边谄媚阿谀之徒、无能之辈肃清，重用克己奉公、清廉正直的大臣，这朝野上下自然会焕然一新，一扫往日之腐坏颓废景象，还大齐一个朗朗乾坤！”
“果然是简单却又难做，这普天之下谁敢命令齐王？”魏泱说道。
亦天航并未接话，自顾自的继续说道：“朝廷上下，各方势力盘根错节，即使齐王有意肃清身边宵小，也未必敢大刀阔斧去做，想要改变这小人当道、妖魔横行的局面，难。”
魏泱一脸愁容：“难道就没有什么好的法子？”
亦天航回道：“这就需要如魏大人这般的正直官员奋起力争了，刀可斫金、砍水无痕，既然动不了那些权贵重臣，那就变通一下，从地方官府里的贪官污吏下手！”
魏泱仍是愁眉不展，说道：“整顿官吏，势必牵扯朝中重臣的利益，老夫敢做，但齐国数十郡，并不是所有郡守都能如老夫这般。”
亦天航说道：“魏大人难道忘了宕渠侯和御监司？朝中大臣动不得，这底层官员也动不得？只要掀起了惩奸除恶的风浪，用不多久，齐国有志之士便会争相拥护、群起而为，正所谓‘积力之所举，则无不胜也；众智之所为，则无不成也’。”
魏泱闻言为之一振。
亦天航今日大谈特谈，言语间尽是大不敬之言，但又全都切中要害，听得魏泱时而激奋、时而惭愧，此时这老头已是满脸汗珠，但又对亦天航发自肺腑的敬佩。
“亦校尉、不、亦先生，请受老夫一拜！”魏泱突然起身便拜。
亦天航见状急忙起身回礼。
“亦校尉若不嫌弃老夫年长，今后便以兄弟相称如何？”魏泱说道。
亦天航没想到这魏泱竟然放下身段，要与他称兄道弟，略一思量，说道：“承蒙魏大人高看，亦某却之不恭。”
“好，亦贤弟。”魏泱紧握着亦天航的双手叫道。
“魏兄客气。”亦天航回道。
魏泱拉着亦天航的手重新入座，高喊仆人上酒。
不多时，仆人送上一壶酒来，魏泱先给亦天航斟了一杯，又自己斟了一杯，举杯说道：“今日愚兄受教了，多谢贤弟！”
“魏兄请！”
二人举杯一饮而尽。
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