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而独属于黎明时分的那一抹亮色，已经在东南方的角落里慢慢觉醒，开始侵染冰冷的黑暗天穹。
狐人长老霍桑拄着拐杖，有些吃力地登上了绿洲泉眼南方的山丘，表情复杂地看着那条昨天刚刚完工的引水渠——绿洲下方的沙土渗水能力太强，整条引水渠的水道，都是“丹阿兹勒”的小伙子们花大力气从北方搬来石板搭砌的。
昨天上午，这条引水渠周围还是一片欢欣鼓舞的庆祝场面，而不到一天过后，反而却静得可怕了。
霍桑长老叹了一口气——因为动作牵扯到了肺部，老狐人感到胸口一阵隐隐作痛。
但也只是隐隐作痛而已。
昨天，被那个精灵魔法师的冰霜魔法击中时，霍桑长老几乎都能够感到灵魂离体而去、死亡近在咫尺了；
仅仅是一刹那的痛楚，就足以让老狐人意识到，那位魔法师的实力，绝对超过了他平生所见的任何强者，而像他这样的、一个几十年前的见习萨满，更是不可能在这种魔法大拿的手下有幸存之理
但几小时后，霍桑长老悠悠醒转时，眼前所见却并非冥河。
正相反，他看到有一位慈眉善目的巨魔医生，正在给自己敷着清凉的草药；
霍桑长老也听到，“丹阿兹勒”已经举手投降、并被那伙人类骑兵彻底占领。
这伙人类入侵者的名字，在霍桑长老听来有些陌生：
他们叫霜枫岭。
昨天整整一天，霍桑长老都是在难以忍受的痛苦中渡过的：巨魔医生告诉他，在那次冰霜爆发中，他衰老的身体被“卡尔维诺·灵歌”大师的冰霜魔力严重侵蚀了——现在，巨魔医生们必须使用“恩济埃特制”的草药为他清除体内的元素损伤；
不过，巨魔医生也告诉他，他死不了。
使用草药进行治疗的过程痛苦无比，如果不是听说了可怜的小玛莲娜还活着，躺在病床上的霍桑长老真想一死了之。
然而，令老狐人感到惊讶的是，这群追随人类的巨魔医生，医术似乎比联邦的兽人萨满还要高超——霍桑长老昏昏沉沉地睡了一夜之后，现在居然已经可以拄着拐杖下床走路了。
“您不妨出去走走。”发现霍桑长老醒来以后，那位负责照料他的巨魔医生是这么说的，“我们‘恩济埃’巨魔相信，黎明的日光，对于冰霜元素的侵蚀有最强的治疗效果。”
于是，霍桑长老便忍着胸口的疼痛，拄着拐杖走出了门。
他登上山丘，注视着小玛莲娜和她的父母亲手塑造的这片亚兽人聚居地——
已经沦为人类占领区的、他挚爱的“丹阿兹勒”。
昨天的那场灾难过后，所有饱受心灵煎熬的“丹阿兹勒”亚兽人，似乎都选择在梦乡中逃避现实——尽管天色已亮，但整座绿洲仍然静悄悄的，所有的亚兽人居民似乎还都在睡觉，除了他以外无人出门。
霍桑长老只有抬起头，向更南方望去，才能发现些许动静。
在“丹阿兹勒”的南边，绿洲与沙漠的交界地带，那是自称“霜枫岭”的人类骑兵的驻扎地。
令霍桑长老有些讶异的是，这伙人类骑兵并没有像一般的劫掠者那样直接霸占“丹阿兹勒”亚兽人们温暖的住处，而是和所有亚兽人秋毫无犯地、在“丹阿兹勒”外围搭起了帐篷；
唯一能表明，这座亚兽人领地处于人类控制之下的迹象，或许就是在夜色中游荡于绿洲之中的、那些骑马维持宵禁的人类哨兵——霍桑长老拄着拐杖出门时，还遭到了一个人类哨兵的盘问，但当他说这是巨魔医生的嘱托是，那个人类哨兵竟然点了点头，没有过多为难他。
那个人类哨兵甚至说了一句：“祝您早日康复”。
霍桑长老无论如何，也无法把这位和善的人类骑兵、以及在“丹阿兹勒”南边有序扎营的其他人类，和昨日交火中那群如鬼神一般的战争机器联系在一起。
去年，即使是光荣联邦的“自己人”炼狱之锤师团，都在经过时横征暴敛、还害死了不少亚兽人平民和玛莲娜的父母——而相比起来，这群占领了“丹阿兹勒”的西方人类，反而倒像是更文明的一方。
霍桑长老总觉得这一切怪怪的。
他叹了口气，遥遥望着灯火通明的人类扎营地——时候虽然还早，那边已经有人喧哗奔忙起来，似乎是那群人类正在整理行装、饲喂马匹。
老狐人怔怔地望着这一幕，直到一个熟悉的清脆声音在他身后响起：
“霍桑爷爷！”
“玛莲娜！”霍桑长老心中一惊，急急转过身。
然后，他愣住了那就是……我们其实是无法阻止这一切的：炼狱之锤来了又走，可将来还会有炼狱之剑、炼狱之刀——只要‘丹阿兹勒’还仰仗着兽人的鼻息，我们就总有一日会被他们生吞活剥……因为我们不是他们。”
“玛莲娜……玛莲娜！”霍桑长老突然懂了什么，震惊地看着玛莲娜，“你……你的意思不会是……”
“我觉得这伙人类，或许比北方的兽人更好一点阿兹勒的少女领袖，低垂着头，用葱根一般白皙的手指拨弄着地上的草叶，“他们没有杀我们，他们会向北去挑战兽人……如果他们输了，一切照常，可如果他们赢了呢？……而且，我感觉他们能赢。我能感觉到。”
“可他们是人类！人类，兽人，又有什么差别！”霍桑长老痛心疾首地道，“玛莲娜，你还年轻！你不知道，这些所谓的‘高等种族’其实都是一类货色！总有一天，等那个人类玩腻了你、等丹阿兹勒失去了价值，这群人类也一样会让我们生不如死！”【1】
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“也许吧……但我已经长大了，而且我是‘丹阿兹勒’的头领。”玛莲娜抬起头，望着霍桑长老，眼睛有些湿润，“我……我想试试看。这次我想让我们亚兽人探索自己的命运——或许是有生以来头一次。霍桑爷爷……您……您能支持我吗？”
霍桑长老呆滞了几秒，然后伸手搂住眼前的小姑娘，有些悲戚地道：
“傻孩子……当然了……我是你的霍桑爷爷啊……我怎么可能不支持你……”
玛莲娜心满意足地“嗯”了一声，反手也抱了抱老狐人。
“那个人类小子……如果他对你不好……如果他敢打你或是欺负你……”霍桑长老闷闷地低吼道，“我就算拼上这把老骨头，也要……”
“他对我很好……真的，他对我很好……”玛莲娜轻声说着，回忆着昨夜的场景，笑了出来。
——或许是去年秋天以来，最甜的一次。
……
在扎营地的中心，夏侯炎找到了正忙于组织士兵收拾行装的肖恩·蒙巴顿。
看到领主大人走来，肖恩笔直立正敬了个军礼，严肃得仿佛不知道领主大人昨野在忙着玩猫。
“很快就都可以收拾妥当了……”肖恩报告道，“今天正午之前，我们就可以离开丹阿兹勒，北上向联邦腹地进军。”
夏侯炎点头嗯了一声。
“另外，有必要在丹阿兹勒留一些士兵吗？”肖恩问，“看着点儿这些亚兽人，免得他们搞什么鬼伎俩？”
“不留人了，我们本来人手就不多，不好损耗在神恩绿洲这种无关紧要的地方。”夏侯炎摇摇头，“我跟玛莲娜——他们那位女头颅——确认过了，他们不会在背后做小动作的——起码但愿如此。”
肖恩点了点头。
夏侯炎转过身，望着远处的绿洲聚居地，叹道：
“最终我还是没狠下心杀掉这群亚兽人——也许最终时间会证明，我今天的决断是错误的，而你是对的，肖恩。”
肖恩·蒙巴顿呵呵笑道：
“您是我们霜枫岭的领主大人啊！最终决定本来就应该由您来做，我作为参谋，能给您提出几个建议就够了——灵歌大师也一样。”
夏侯炎欣慰地拍了拍肖恩的肩膀，失笑道：
“以后在灵歌大师眼里，你怕是逃不过一顶‘杀人狂魔’的帽子了……”
“我只是个军人。”肖恩耸耸肩，也笑了。
夏侯炎呼吸了一口绿洲的清新空气，怅然道：
“肖恩，你别怪我不采纳你的建议。把这群亚兽人都杀光，固然是最方便快捷的做法……可肖恩你知道吗，对平民举起屠刀的同时，也是在对自己心中的底线和秩序举起屠刀。今天，伊戈尔开拓军能屠杀平民，明天，他们或许就会因为嗜杀和贪婪而违抗军纪，而后天，他们甚至就可能把刀架在我的脖子上……我一直让汤姆对开拓军的政委们说，魔鬼一旦放出来，就是关不回去的。”
肖恩的表情变得严肃起来。
“您说得对。”这位霜枫岭参谋长点头道。
夏侯炎叹道：
“你可能不信，但我曾经在历史书中读到过太多的范本……我见过为了胜利让无数平民流离失所的军队，也见过占领城市以后对平民秋毫无犯的军队——而战争的最终胜利者一定是后一种。肖恩，真正的强大是在心里的。”
“那么我们伊戈尔开拓军，一定能成为您所期待的强大军队。”肖恩敬了个军礼，向老板保证道。
“好好干，回头我让玛莲娜在亚兽人中找个漂亮猫女狐女啥的，介绍给你当老婆。”夏侯炎嘿嘿一笑，“这回我可真算是长见识了，肖恩，你知道猫尾巴有多少种用法吗？”
肖恩傻了。
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