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时值寅时末刻，正是一天当中最寒冷的时候。
京都犹如沉睡中的巨兽，被漆黑的夜色和冰寒的朔风侵袭缠绕。
权贵云集的东城之内亮起星星点点的光，不知有多少府邸从美梦中醒来，下人们套着车马，静待自己老爷入宫上朝。
中山侯府显得更加忙碌，前院大管家邓实和王默早早起来，安排厨房备好了热气腾腾的大包子和米粥小菜，供裴越的亲兵们食用。朔望朝会一般都会持续很久，这些亲兵要一直在皇城外等着，总不能让他们饿着肚子。
后宅亦是灯火通明，裴越和叶七起来的时候，一应热水和早饭都已准备妥当。
裴越穿着厚实的冬衣，外面套上一等国侯的朝服，在两名大丫鬟的伺候下盥洗，又等她们梳好头发戴上冠带，这才和简单装扮之后的叶七并肩走出青崖小筑。
花厅之畔的暖阁中，林疏月和睡眼惺忪的桃花早已等候在此。
裴越望着桃花的小脸不禁笑道：“怎么不多睡一会儿？”
林疏月柔声道：“听丫鬟说她昨夜就念着不能睡懒觉，今儿少爷要上朝，一定得早早爬起来。”
裴越闻言走过去在桃花鼻尖上轻轻刮了一下，宠溺地说道：“没白疼你。”
桃花登时睡意全消，双眼弯如月牙，笑容憨态可掬，又带着几分得意。
众人落座之后，丫鬟仆妇们端上清淡养生的早饭，裴越喝了一口粥，又对桃花说道：“你娘最近可好？”
桃花小脸原本埋在碗里，连忙抬起头说道：“多谢少爷记挂，娘亲这次回来之后精神好多了，如今在后巷住得也安心，隔两天就能过府见我。她说少爷劳心费力非常辛苦，让我好生伺候着，不要在府中肆意玩闹，惹得少爷不开心。”
“你娘其实是一片好心，倒不是担心惹到我，是怕?么ヅ?镀吆褪柙滤?恰！迸嵩皆睦?纹浞岣唬?谎郾憧创├淠?南敕ǎ?还??睦锊⑽炊???炊??加幸凰肯勰健
终究是有娘的孩子，唯恐桃花在内宅里吃亏，只是她不知道此处与别家不同。
叶七抬手揉揉桃花的脑袋，没好气地道：“你家少爷将你当成宝贝一般，谁敢欺负你？”
桃花也不狡辩，只是“嘿嘿”憨笑着。
一家人其乐融融，谈笑之间用完早饭，裴越又饮了半杯茶，起身说道：“你们都回去睡一会，左右也无事，不用担心我，今日的朝会就算有些曲折，亦不过是前奏而已。行了，我走了，你们不必相送。”
与众女眷微笑告别，裴越来到前院，府中管事和冯毅、盖巨恭候已久。
裴越没有像以前那样骑马，而是选择一辆较为舒适的马车。这倒不是他如今追求起享受，而是经历过太多次的刺杀之后，冯毅等人反复劝说，至少马车可以挡住别有用心之人窥视的目光，也可以防住神箭手的偷袭。
冯毅和盖巨一前一后，领着五十名亲兵护送马车前行。
依照大梁朝廷规制，国公可置亲兵五百人、一等国侯四百人、一等伯二百人、子爵一百人、男爵五十人，但实际上从未有武勋招过满额亲兵
这些亲兵的给养需要武勋自己负责，朝廷不会给一文钱，绝大多数人都负担不起太多数量的精锐骑卒，而招募一些花架子充门面除了引人注意没有任何好处。
裴越如今有亲兵二百人，其实就算是四百人他也养得起，但是没有太大的必要，因为这些亲兵都是最早跟随他的军中精锐，每个人都是一身本事，而且对他极其忠诚。
一行人刚刚离开永仁坊，转进南北方向的正街，便见到前方有一队人驻足不前，似乎是专门等候在此。
冯毅连忙上前询问，然后急匆匆来到马车边禀报：“少爷，前面是谷侯爷。”
裴越心中微微一动，随后平静地说道：“同行吧。”
“是！”
冯毅领命而去。
及至进入皇城承天门，来到承天殿前的广场上，裴越抢先从马车中出来，快步走到广平侯府的马车旁边蒿礼微微颔首，倒也没有继续客套，目光转向身前这对手握实权的翁婿。
谷梁微笑道：“见过均行公。”
莫蒿礼轻声道：“谷侯爷风采尤甚往昔，老朽只恨这副病躯残体不堪大用，不能与阁下共事于朝。”
谷梁微微垂首道：“还望均行公保重身体，只要您在一日，朝中便能安稳一日。”
莫蒿礼轻轻一笑，转头看向身姿挺拔的裴越，望着年轻人似旭日初升一般的形容气质，老者混浊的双眼中泛起一抹奇特的光彩，和蔼地说道：“裴家小子，听说这次你又立了大功？”
明明对方只是一位已近风烛残年的老人，裴越却感觉自己突然面对极大的压力，不过他的语气听起来似乎没有恶意，便谦逊地说道：“执政大人，晚辈只是运气好，谈不上什么功劳。”
莫蒿礼格外温和地说道：“不亢不卑，不骄不诌，难怪你能成为年轻勋贵的表率，为大梁立下这么多功劳。老朽虽是将死之人，仍旧替陛下和国朝高兴，惟愿你能持盈守成，慎终如始。”
裴越心中蓦然一紧，老人这番话看似是在提点和劝诫，却让他猛地警惕起来。
何谓慎终如始？
字面意思是劝他不要得意忘形，谨慎行事始终如一。
即便是开平帝此时在场，也不会觉得莫蒿礼的言辞有什么问题，更不必说其他人。
迎着莫蒿礼复杂的目光，裴越不由得想起在他病倒之后，自己曾经去莫府拜望，与这位老人有过一番长谈。
当时有这样一句对答。
“老大人希望我不要南下？”
“这对你来说是最好的选择。”
言犹在耳，醍醐灌顶。
这说明早在大半年之前，莫蒿礼就已经预见到今日的局面，意味着他不仅对时局的发展把握得极准，还对开平帝和其他重臣的心思看得非常透彻。
当时他不希望裴越出使南周，说明他早就料到无论开平帝还是南周皇帝，都不会让两国联姻风平浪静地进行，边境上必然会有战事爆发。如果裴越再立大功，君臣相争之势不可避免，这便是莫蒿礼最担心的结局。
当时他所说的那些话，归根到底无非是在担心裴越将来的处境，落于纸上便是何以为继四字。
何以为继？
唯有慎终如始。
寒风拂过眼前，裴越感觉到恢弘的宫前广场上弥漫着淡淡的杀气。
至于这杀气的来源，或许是不远处面色淡然的王平章。
或许是那些觊觎他权势和财富的武勋亲贵。
或许是不愿见到一位武勋权臣出现的文官集团。
又或许……
裴越扭头看了一眼上方巍峨高耸的承天殿，轻轻吸了口气，他当然不会忽略这座皇宫的主人。
竟是四面杀机。
裴越忽然领悟到这位老人今日突然出现的原因，不论他是像盛端明那样对自己心存善意，还是单纯不希望大梁陷入内乱，这都是一位老臣的爱护之意和耿耿忠心。
见四朝元老莫大人和风头正盛的中山侯相对而立，周围那些朝臣都已经竖起了耳朵。
裴越望着笑容醇厚的老人，哪怕心中思绪翻涌，他依旧神情沉稳又带着几分感激答道：“谨遵大人教诲。”
莫蒿礼点了点头，通过对这个年轻人神色变化的观察，他知道裴越已经明白自己的深意，故而微笑道：“看来去了一趟异国，你愈发显得成熟稳重，若是换做以往肯定会嫌我这个糟老头子??虏恍荨！
裴越垂首道：“晚辈岂敢，还望大人日后能不吝指教。”
莫蒿礼的目光愈发显得柔和，欣慰地说道：“好
只言片语之间，彼此都已明白对方的话中深意。
而在其他人听来，这只是再正常不过的寒暄客套，并无出奇之处，于是渐渐放下了好奇心，等待着朝会开启。
片刻过后，承天殿厚重的大门徐徐打开，纠仪御史洪亮高亢的嗓音响彻广场。
卯时四刻整，群臣鱼贯而入，开平六年最后一次朔望大朝终于开始。
其时，天光微熹，人间依旧一片静谧。
(本章完)
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