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“各位掌柜的，你们可听好了，本官只是想问问你们，朝廷的盐税为什么会流失得这么严重，可没说你们偷逃税银啊。”张大少爷的心里也有些紧张，可又不敢暴露自己害怕盐商罢市闹事的心思，只是慢慢摇晃着折扇，不慌不忙的说道：“还有，两位李公子，你们二位这么急着鼓动各位盐号的掌柜罢市堵河，是不是已经听到风声了，准备在不久的将来大捞一笔。利用这个机会大发一笔横财？？”
“风声？什么风声？”二十五个扬州大盐商一下子全部竖起耳朵，个别性急的直接就向李家两兄弟说道：“李大公子，李二公子，这你们就不够意思了，在朝廷上听到什么风声，应该给我们一个消息才对，怎么能闷着声音自己发大财？”
“你们别听这只小阉狗胡说八道！他那张嘴上出了名的能胡说，他这是在挑拨离间！”李家国没好气的吼道。李家斌也赶紧辩解道：“各位掌柜的，你们仔细想想，以我们的关系，听说有发财的机会，我们能不告诉你们？”
二十五个扬州大盐商将信将疑——他们和李家兄弟的关系是不错，可是那所谓的朋友关系也就是建立在生意利益基础上，为了利益可以走在一起，但为了利益同样也可以翻脸决裂，在场的扬州盐商能走到今天，那个不是在生意场上见过无数大风大浪、尔虞我诈和放过挨过无数背后冷箭，对这个道理还能不明白？当下扬州众盐商互相交换一个眼色，由汪福光出面拱手问道：“敢问钦差大人，你所说的朝廷风声，到底是什么风声？钦差大人能否告知一二？”
“可以告诉你们。”张大少爷一口答应，又摇着折扇微笑说道：“不过在这之前，还得请诸位掌柜的告诉本官——朝廷每年一千三百二十八万两银子的盐税，为什么只能收上去不到两成？这其中有什么关节和蹊跷？”
“奇怪，这小子竟然把盐税的情况摸得这么清楚，肯定应该知道我们是怎么偷逃盐税的啊？怎么还逼着我们说呢？”汪福光心下纳闷。盘算片刻后，汪福光还是咬牙说道：“钦差大人，这朝廷盐税之所以流失严重，原因有很多也很复杂，主要来说有三个原因，第一，私盐；第二，旧盐引；第三，盐耗。”
“还算你聪明，没说第四个原因是盐道官吏盘剥。”张大少爷心中冷笑，又说道：“请汪掌柜把这三条原因详细解释一下。”
汪福光又有些犹豫，和乔承望等人低声交换一下意见后，汪福光这才又说道：“回禀钦差大人，这三个原因中，私盐是指无良刁民私下贩盐获利，他们走私贩卖的私盐不向朝廷申报，朝廷就收不到一分一文的盐税，所以仅此一条，朝廷的盐税就要流失将近一半。第二个原因是旧盐引，在纲盐法推行之前，各地商人手中囤积有大量未及领盐的盐引，纲盐法推行之后，十纲之中要有一纲二十万引盐用来支付这些旧引，而这些旧引或是已经纳税，或是朝廷恩赐给大小官员的赏赐，都不需要纳税，所以朝廷的盐税又不见了一成。第三个原因盐耗，因为运盐途中都有蚀耗，所以凭引领盐之时，都会多领一些加耗加斤……。”
“明白了。”张大少爷打断汪福光的话，笑道：“加耗加斤多少，朝廷并没有明文规定，多放出去的斤两也不需要纳税，所以这里面的门道就多了，比如象一个窝子只能领三百斤盐，也只需要交三百斤盐的税——可实际上你一个窝子领到三千斤盐，其中有两千七百斤的加耗，这两千七百斤盐的盐税，也就不翼而飞了。各位掌柜，本官说得对不对啊？”
“钦差大人说得对，就是这个道理。”汪福光哭丧着脸说道：“不过钦差大人请明查，我们在场的二十五个盐商都是规规矩矩的生意人，每个窝子最多也就多领十斤盐的加耗，还不够路上损耗的，绝对没干过一个窝子多领几千斤加耗盐的缺德事——那也太夸张了。”
“是啊，是啊，我们一个窝子最多只领十斤盐的加耗，绝对没钦差大人形容的那么夸张。”“草民的盐号，一个窝子最多才领八斤盐耗。”众盐商纷纷附和。乔承望也说了一句公道话，“钦差大人，盐耗和旧盐引的门道虽然多，可还只是小头——盐税流失最重要的关键还是私盐，我们虽然不贩卖私盐，可其他人就贩得厉害了。钦差大人如果不信的话，现在就可以派人到盐场去查，今天一个晚上要是查不到几千斤刁民贩运的私盐，大人你砍了草民的脑袋！”大风小说
“是啊，是啊。”张大少爷也大点其头，忧心忡忡的说道：“各位掌柜说得对啊，地方上的那些刁民走私私盐确实厉害，他们每个人虽然每次只背百八十斤盐贩卖，可是这蚂蚁多了咬死象——架不住他们人多啊，他们每一个人每天背一百斤私盐，十万个刁民一天就得背走一千万斤私盐，这积少成多，一年下来背走的私盐得有多少？朝廷的盐税，大部分就是被这些刁民给偷去了啊。”
“十万个人背私盐？”这时候，一直没有说话的张清听不下去了，嘟着小嘴向张大少爷问道：“一个晚上十万个刁民背私盐？他们去打仗啊？”而扬州众盐商眉开眼笑，纷纷说道：“张公子，你有所不知，地方上那些刁民一个比一个刁滑，虽然没有钦差说的那么多，可数量也相当的不得了，朝廷的盐税，都是被这些刁民给偷去的。”
“本官也认为是这样。”张大少爷大点其头，非常认真的说道：“各商也是个个面如死灰，彻底陷入绝望，心说完了，完了，我的锦衣玉食，我的娇妻美妾，我的豪宅园林，都完了！都全完了！只有李家兄弟激动万分，心说，好！魏老太监如果真的推行这个新盐法，别的不说，光凭我们李家的五千条商船，就能把这些扬州盐耗子的身家吃掉大半！而龙遇奇和刘铎也是双眼放光，不约而同的开始盘算如何才能从新法推行更多更快的捞银子，发自内心的拥戴新法。
“各位掌柜的，你们觉得这个新盐法怎么样？”张大少爷摇着折扇，非常认真的说道：“不瞒各位掌柜说，关于这个新盐法，在朝廷上的拥护声音还是挺多的——比如东林党的官员，就出人意料的热烈拥护。可九千岁出身民间，知道民间疾苦，知道民间有不少秀才士绅都是靠可以世代相传的窝本吃饭，贸然取消，只怕会把这些人逼入绝境，所以九千岁才犹豫不决，不知道该不该推行这个新盐法，才派本官带着这本奏章来和你们商量，想听听你们的意见才做决定。”
“九千岁圣明啊！”几乎绝望的二十五个扬州大盐商同时来了精神，一起扑到张大少爷的周围，异口同声的说道：“钦差大人，九千岁说得太对了，窝本在我大明已经推行两百多年，不少秀才士绅都是靠出租这个窝本养家糊口，贸然取消，肯定会把他们逼入绝境！不能推行，千万不能推行啊！”
张大少爷不说话，只是摇扇子，汪福光和乔承望等人激动过后也迅速冷静下来，凑在一起低声商量片刻后，汪福光又凑到张大少爷耳边，压低声音说道：“烦劳钦差大人回禀九千岁，从今年开始，我们每年孝敬九千岁十万两银子。钦差大人这次南下扬州，我们多有得罪，也愿意孝敬钦差大人两万两银子。至于朝廷的盐税方面，我们保证每年都交足两成！”
“那赈灾银呢？”张大少爷慢条斯理的问道：汪福光咬咬牙，竖起一个食指，忍着心疼说道：“十万两！扬州盐商愿意捐款十万两！”
“哈哈哈哈哈。”张大少爷放声大笑，汪福光和其他扬州盐商也笑，还以为这事已经定了。不曾想张大少爷指着李家兄弟问道：“李大公子，李二公子，如果九千岁推行票盐法，你们李家商号愿意捐多少银子给灾民？”
李家兄弟当然不敢说话，心中却叫我们愿意捐二十万！张大少爷也没追问，先吩咐肖传和陈剑煌把李家兄弟赶出花厅，然后又转向汪福光慢条斯理的说道：“汪掌柜的，你可考虑清楚了，九千岁之所以没有推行摊丁入亩，是因为全天下的读书人都在反对。可九千岁如果推行票盐法，江南士绅和东林官员该有多少人拥护？而且这票盐法一旦推行，朝廷一年要多收多少盐税？朝廷还用得着向你们伸手募捐不？别说区区一个山东旱灾了，就是山东山西全都在闹旱灾，朝廷也拿得出赈灾银子吧？”
摊丁入亩是损害全天下的读书人利益，肥的是朝廷和国家，推行下去自然反对声巨大；可票盐法损害的只是处于垄断地位的大盐商利益，得益的不光是朝廷和国家，全天下的商人士绅也可以跟着占便宜，本身就是江南商户代言人的东林党官员更会全力拥戴，阻力自然极小——这些道理，二十五个扬州大盐商心里自然非常清楚。但就是因为清楚这点，这些扬州盐商心里才更加惊恐，又聚在一起商量了许久后，汪福光才把张大少爷拉到角落里，凑到张大少爷的耳边，压低声音说道：“钦差大人，烦劳你禀报九千岁一声，朝廷的一千三百二十八万两盐税银，我们盐商商会保证每年都交足三成！”
“三成？”张大少爷皱皱眉头。汪福光哭丧着脸说道：“钦差大人，我们知道你是行家，想必你也清楚我们得给各级官员孝敬多少，三成真的已经是倾尽全力了
张大少爷叹了口气，知道汪福光总算是说了一句天大的老实话——如果不是各级官员收贿贪赃，两淮的盐税也不会流失得这么严重了。张大少爷摇摇扇子，哼道：“好吧，这话我替你们带给九千岁了，也努力劝九千岁接受你们的条件。不过呢，你们的赈灾捐款怎么办？”
“钦差大人放心，你来江南准备筹集的五十万两银子，我们扬州盐商全包了！”汪福光难得大方的说了一句。可惜咱们的张大少爷却是一个心肠比煤炭还黑的主，又哼道：“五十万两够干什么？现在可不光是山东闹旱灾，陕西那边都旱了几年了。”
“钦差大人啊。”汪福光差点没哭出来，这才算是相信李家兄弟的话——张大少爷的心肠确实比魏老太监还黑！又和乔承望等盐商商量了许久后，汪福光领着二十四个扬州盐商向张大少爷双膝跪下，异口同声的说道：“钦差大人，草民等愿集资一百万两，捐给北方受灾百姓！请钦差大人手下留情啊！”
“一百万两？这还差不多。”张大少爷俊美的脸庞上终于露出些开心笑容，微笑说道：“好吧，十天之内把一百万两银子送到应天府，本官保证劝说九千岁五年之内不推行票盐法。”
注：票盐法是林则徐在道光年间推行，废除了扬州盐商垄断盐运的垄断特权，也彻底导致了扬州盐商集团的消失。因为这个新法符合绝大部分人的利益，损害的只是相对弱势的扬州盐商极少部分人利益，所以推行得异常顺利，遭遇的阻力也极小，绝对算得上变法改革的异类。(未完待续，)
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