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1454年秋，意大利半岛，水城威尼斯
昔日繁华喧嚣的水之都，此时却仿佛被蒙上了一层灰色的面纱，犹如木乃伊的裹尸布。
“……这是一个日渐死亡的灾难世界，这是一个黑暗与悲哀的瘟疫时代，影形的病魔吞没了每一个国度，呼啸的风暴袭击着贫瘠的海岸，尽的强盗和野蛮人从荒野涌出，劫掠和屠灭我们的城镇。“,
商船和贸易都从海洋上消失了，一切法律和秩序都在死亡面前变得荡然存。
上帝遗忘了欧罗巴的人民，我们熟悉的那个井井有条的旧世界，毫预兆地走到了末日。
那些带着荣耀而生的高贵灵魂，不得不开始为生存而挣扎。朝不保夕的短促生命，让富人们再也没有长远打算，只想要及时行乐，肆意地挥霍自己毕生积攒的财富；知的贫民则在愚昧、穷困和恐惧之中，一步步走向死亡……旧的岁月已经结束，的时代正在开始，每个人都必须学会在这个时代生存。因为这片走向毁灭的土地便是我们的家园，以及我们不得不面对的可怕世界……“”看
在一间落满灰尘的书房内，再次阅读了一遍不知哪个诗人在死前留下的遗作，刚刚从君士坦丁堡返回威尼斯本国的吉罗拉摩.米诺托大使叹了一口气，收起羊皮纸卷。小心把它装入一只精致的木匣子里。
透过书房的户朝外面望去，圣马可广场上的驷马铜像依旧昂然屹立，但昔日那些乱哄哄的小摊小贩。却已经消失殆尽，连乞丐都找不到几个，只有萧瑟的秋风不时吹动着地面上的落叶。在广场旁边的市内运河里，也看不到任何一艘威尼斯特色的“贡多拉”小船，显得分外空旷而又寂寥。
视野之内，只有肮脏的街道、破旧的房屋，以及极少数几个靠在墙角等死的邋遢汉子。还有被随意弃置的森森白骨。时光的流逝，让这座遭受了瘟疫洗礼的城市，看上去显得加破旧和荒芜。
一片死寂的圣马可广场上。生命力顽强的草木，悄悄从石板下探出了头来，并且疯狂地生长着，让根茎扎入石板间的裂缝。使得藤蔓攀上教堂的棂。
在刚刚进城的时候。面对这种犹如废墟一般的凄凉场景，吉罗拉摩.米诺托简直不敢相信自己的眼睛：这座死寂一般的废弃都市，真的就是伟大的威尼斯，璀璨的亚得里亚海明珠吗？
对于自诩为“海神之娘”的威尼斯人来说，大海既是他们的家，又是获取财富的源泉。数百年来，正是依靠数船只不分昼夜地来回穿梭，将整个地中海世界的财富运进此地。还有与东罗马帝国、阿拉伯人和热那亚人之间前后几轮决定国运的大海战，这个小小的城邦才能荣登地中海霸主的至尊宝座。
但是。财富由海上流入，威胁也自海上而来。
从去年夏天开始，持续不断的瘟疫就在威尼斯反复发作，并且至今仍然没有任何结束的迹象。
要命的是，凶残的敌人或许能促使人们勇敢团结，但不可捉摸的病魔却只能让人变得恐惧和涣散。
随着第一艘携带了病菌的帆船，在威尼斯的码头边靠岸，恐怖的瘟疫就像海啸一样，淹没了这座城市，涌进了每一条大街小巷先是高烧、呕吐、咳嗽和脓肿，然后就是寂静和死亡。
中世纪欧洲的医生法治疗这些瘟疫，而从君士坦丁堡转运过来的少量“圣物”，毕竟是杯水车薪。
浩劫当前，整个城邦很就基本解体，所有的商店和集市都关门了，造船厂和码头成了垃圾堆，犯人被活活饿死在监牢里，连政府也停止了运转威尼斯共和国变成了死人共和国！
在刚刚过去的一年多时间里，因为瘟疫和死亡，威尼斯共和国接连换了七任总督。而执掌最高权力的大议会，由于超过六成的议员在瘟疫中不幸死亡，剩下的议员也基本逃光，也不得不限期停开。
于是，刚刚被东罗马帝国从君士坦丁堡租界强行驱逐出来的吉罗拉摩.米诺托大使，在历经重重磨难，好不容易重返威尼斯之后，竟然找不到可以述职的对象了。
可怕的是，在这次毁灭性的瘟疫之中，原本拥有十九万市民的威尼斯城，竟然一口气死了十七万人，剩下的居民也多半逃到了偏僻的乡村去避难。只有寥寥几千名最顽固的市民，犹如孤魂野鬼一般，还守在废墟般的城市里，默默地等待着灾难结束的那一天……或者是这个世界的末日来临！
作为一名中世纪的欧洲人，吉罗拉摩.米诺托大使自然不可能看过丧尸末世、辐射废土之类的影视作品，但面对着这座熟悉而又陌生的空旷城市，他还是深刻地体会到了一股阴森、压抑、苍凉、绝望、恐惧和悲伤的氛围就如同现代人看到核战之后人畜全的都市废墟一样。
让吉罗拉摩.米诺托绝望的是，当他划着简陋的小筏子，好不容易来到自家宅院门口的时候，却发现里面空空荡荡，他的亲人和左邻右舍，过去的那些熟面孔，此时一个
在他之前的几代东罗马皇帝，其实也尝试过革政治制度、发展经济、加强军队建设、扶植商业贸易、整顿金融财政等等，想要凭借这些措施来恢复国力。但问题是。在上千年岁月的积淀之后。东罗马帝国的朝政已是积重难返，社会矛盾发展到了完全法调和的程度。哪怕是再微小的一点改革措施，都会一例外地遭到大官僚和大贵族的极力反对，然后在中央和地方保守势力的一致破坏之下，被迫半途夭折
面对这样一个衰朽庞大的古老帝国，不管想要着手进行什么改革，基本上都会阻力重重
可是到了君士坦丁十一世皇帝的手里，整个帝国只剩了一座孤城。昔日的大贵族不是投靠了土耳其人，背叛信仰变成了穆斯林。就是灰心远走，到意大利城邦去当寓公……
总之，东罗马帝国在丢光了所有疆土的同时，也丢光了所有的包袱国家都没有了，在内部阻挠改革的官僚权贵，自然也就不复存在了。
这就像是所谓的饥饿疗法，当人饿死的时候，病灶也差不多完蛋了。
而当一个国家濒临灭亡的时候，原本寄生在这个国家躯体上吮吸养分的各种腐朽阶层，也都要么一起饿死，要么投靠到敌人那一边去了既然都已经投敌了，那么自然也就可以名正言顺地杀光了。
因此，在东罗马帝国奇迹般地起死回生之后，土地改革的条件也就成熟了
或者说，一旦扑街到了极致，只要能够活着熬过这一关，那么往往也就是时来运转的开始。
具体的土改措施，基本上是把从穆斯林地主手里没收来的大片土地划分成小块，分配给东罗马帝国的臣民耕作，让他们从产者再次恢复成自耕农，同时承担兵役与徭役，有些类似于东罗马帝国过去的“蒂玛”军区制，谈不上很超前在瘟疫和战乱的连番扫荡之下，如今东罗马帝国的两万平方公里疆域之内，只有大约三十万人口，因此现有的田地就已经足够分配，甚至还能绰绰有余。
此外，为了提高粮食产量，养活多的人口，他还让人尝试着种植了土豆、番薯、玉米等作物。
在很多穿越小说之中，玉米、番薯和土豆这些源自美洲的高产作物，简直就是爆粮食爆人口的超级金手指。但实际上，这些作物也不是在什么地方都能推广的譬如说，种植玉米需要足够的日照和积温，在俄国这种高纬度的地方就很难推广，曾经让赫鲁晓夫因此深感苦恼。而土豆和番薯虽然耐寒耐旱，但也需要足够的肥力才能长得好，或者轮替种植大豆和苜蓿来恢复地力。
在这个没有化肥的年代，除了军马场附近和人口稠密的城郊地带，恐怕很难收集到足够的肥料。
所以，在目前的东罗马帝国，上述这些美洲高产作物，还有辣椒、南瓜、花生等等鲜玩意儿，都只是处于实验性栽培阶段，距离真正的推广还很遥远。
虽然眼下的这个国家还有着各种不足之处，但是望着遍地的金色麦穗在微风中摇摆，还有农夫们充满期望的面孔，感受着那股蓬勃向上的闪耀生机，再回想起昔日君士坦丁堡城内那种凋敝，荒凉和冷漠的氛围，君士坦丁十一世还是忍不住有种恍如隔世的错觉，在胸中洋溢着一股难以言喻的自豪和喜悦。
除了土地改革和农业建设之外，各项兵役动员制度、民兵制度也都在被逐步恢复。虽然比较像样的军事学校一时间还办不起来，但是在农闲时节对农夫们的定期军训，在今年就已经开始实施。
通过这些年来的实践检验，君士坦丁十一世皇帝已经很明确地认识到了，军队在这个时代确实是可以用钱买到的，但可以用钱买到的军队虽然素质较好，但多半不太靠谱。他们只是为了钱才为国家服务，却没有为国牺牲的责任感，并且在任何情况下都只忠于自己的指挥官，而不是国家的统治者。
所以，他想要恢复古希腊、古罗马的公民兵制度，训练出一支真正能够为国而战的军队来。
当然，根据目前的社会现状，想要建立一支公民兵军队还有不少麻烦，与之配套的政治体制改革是困难重重，但只要有足够的时间，君士坦丁十一世觉得自己应该能让古罗马军团在这个世界上再次复活。
唯一让他感到有些郁闷的是，虽然那个跨越时空的虫洞，依然悬浮在他那座简朴宫殿的御用祈祷室内，但来自现代世界的时空穿梭者们，在最近这几个月里却已经很少来访。就是偶尔向这边运送各种现代抗生素消炎药品，并且从他手上换取金银、宝石、雪花石膏等贵重物品的时候，也是来去匆匆，甚少停留……这让皇帝感觉有些郁闷在想要向他们夸示自己的文治武功之际，却总是找不到人……
最后，既然眼下外敌已经肃清，而国内形势也还算不错，皇帝就开始打算解决自己的个人问题了。
为了让皇室血脉不至于断绝，君士坦丁十一世准备在最近几天迎娶一位年轻的皇后……未完待续。请搜索，
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