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看着闻敏进去后,向枫依旧在那家茶馆里喝茶等候。
满春院的一间阁房里,一身男装的闻敏和桃红正坐在桌旁,桌上摆了些点心和菜肴,两人在边吃边聊。
那桃红约摸二十六七岁的样子,脂粉满脸,体态丰盈,倒也有几分姿色。
她又给闻敏倒了杯酒,说道:“妾身还真是打头一回见到张兄弟这般有趣之人,这来了多少回了,每次只和桃红喝酒谈天,不做别的事儿……”
闻敏端起酒杯轻抿一口,拿着腔调说道:“之前不是告诉桃红姐了嘛,家有祖训,非大婚之前不得行男女之事,小弟我不敢违命啊!”
“嗯,姐晓得,张兄弟是读书人,礼数最多了。其实这般也好,姐就喜欢与你吃酒喝茶说说体己话,知冷知热的多好呀!不像那个汪胜,饿死鬼投胎一般,见了面就喊奶喊娘的,我都腻死了!”
“桃红姐,你我一见倾心结拜了姐弟,万分感激桃红姐对小弟的照顾,我会铭记在心的——不过桃红姐,我可要给你提个醒,那汪胜是个不讲情分之人,你可得留个心眼啊!你把钱财都交与他保管,别到时候让他给骗了。”
“唉!姐也快三十的人了,已人老珠黄,汪胜答应要赎我出去做小,就姑且信他,不然姐老了,有何人可依靠?”
桃红说得有些伤心,端起酒一口干了。
闻敏暗叹一声,说道:“桃红姐,汪胜的老婆可是个母老虎,她能答应么?你也晓得,那汪胜向来惧内,别到时候人财两空了……你上次跟我说过,说汪胜有把柄在你手里,你可得利用好,那汪胜便不敢把你怎样了。”
桃红点了点头道:“张兄弟这话倒提醒了姐。汪胜他若不仁,那就莫怪我桃红不义了,到时候我拿出来,有他受的!”
闻敏慢条斯理地说道:“嗯……桃红姐,我还得提醒你,那汪胜可滑得很,你手里的东西可得藏紧,不然他强行拿了回去,你奈他何?东西不能放在你身边,得找个靠得住之人帮你放好——小弟也是为姐的后半生着想,那汪胜真个能赎你出去倒也罢了,怕只怕……”
桃红听后沉默不语,忽然一拍桌子,盯着闻敏道:“张兄弟,你说得对!不愧是读书之人,也想得周全——现如今,你就是姐最信任的人,你来替姐保管如何?”
“不妥不妥!”闻敏连连摆手,“如此要紧之物,小弟怕保管不好,到时候有负所托。桃红姐,你还是另寻他人吧!”
“啊呀!”桃红急了,“张兄弟,就是两本账本,不是啥稀罕物件……张兄弟,你书读得多,懂得又多,这个对你不是啥难事。再说了,除了你,姐姐我哪还有可信之人呀?张兄弟,你可千万莫要再推辞,不然姐要生气了——姐这就去拿给你来!”
桃红说完便起身去床底翻找起来,闻敏暗暗叹了口气,脸上无半点喜悦之色。
不一会,桃红手里拿着两本账簿模样的东西过来了,递到闻敏的跟前道:“诺,就是这。那汪胜说这关乎他身家性命,要我千万藏好——就两本破账本,说得这般玄乎,还能当钱花不成?这杀千刀的,多日都没来了,指不定又在哪个女人的怀里快活。”
闻敏拿眼角扫了一眼后,若无其事地将账本接了过来,说道:“承蒙桃红姐信得过,那小弟我就勉为其难了。桃红姐你放心,我一定妥当保管!”
桃红将双手搭在闻敏的肩上,嗲声道:“哎呀!啥面喂妻难夫难的?张兄弟人长得俊,说话也文绉绉的,不过姐喜欢得紧——姐信你!来,咱俩再喝一杯……”
闻敏从满春院出来后,见向枫在老地方等他,便低头走了过去。
向枫见她脸色不对,赶忙问道:“怎么了?不顺利吗?”
闻敏一笑:“没有,挺顺利的,东西到手了。”
“真的?太好了!你这副表情吓我一跳,还以失败了呢!”
闻敏摆了摆头:“唉!胜之不武!”
“你如何得到的?”
“天下女子都一样,总以为对她说甜言蜜语的男人,都是真心喜欢她,她就一切都舍得给对方了。那个桃红……我还真有些愧疚!”
两人径直赶回衙门,向枫直奔董冲的住所。
……
董冲的房间内。
向枫从怀里把账本拿了出来,双手递给董冲。
董冲接过去随手翻看了几页后,又把账本递给一旁的师好古,师好古翻开账本仔细地看了起来。
“向书办,你这趟差事完成得好,师先生让你来真是选对人了,本官甚为满意,要给你奖赏。”
董冲端起茶盏夸赞起向枫来。
向枫躬身道:“大人,属下也是侥幸,要不是我那个小兄弟帮忙,我是断然不会如此顺利的。”
董冲问道:“哦?原来是有贵人相助。他是何人呀?”
向枫之前没有把闻敏参与的事告诉董冲,但师好古对前后情况都是清楚的,便把闻敏几度进出满春院的情形大致说了一些,但没有说出闻敏的真实身份,只说是一个熟人的子弟。
董冲听后双手一拍:“妙!这都可以说一场书来听了,替我多谢你那位小兄弟!”
这时,师好古道:“大人,这两本是汪胜的私人账本,估计他是为了自己日后保命所用。里面所记,都是这些年来汪斌贪污军饷霸占田地之事及相关数目,触目惊心。一旦呈上,汪斌必死无疑!”
“好!”董冲一拍桌子,“事不宜迟,我明早就带着账本赶回蕲州。师先生你继续留在这里,免得汪斌起疑心,向枫随我一同回去。”
两人点头称是。
事情办妥了,向枫感觉到一阵轻松。从董冲那里出来后,他看天色尚早,便想去汪可受家里拜访一下,顺便告知他结果。
向枫和闻敏在街上买了几盒点心,按汪可受所说的地址沿路找了过去。
汪可受的家在县城西北的一角,穿过两条小街和一段烂泥路后就到了。拦人一打听,前面那栋低矮的土砖房子就是汪可受的家。
一扇斑驳的木门紧闭着,向枫走上前去敲了敲门。
不一会,门“吱呀”一声开了,汪可受一脸惊讶地看着向枫和闻敏两人。
“汪兄弟,打扰了!”
“呀!是你们两位,快进来!”
汪可受把门重新关好后,引着二人进了屋里。
屋里有些黑,几乎没有什么家具,散发着一股潮气。一个四十多岁的妇人正在炉膛前烧火做饭,见到家里来客人后,慌忙站了起来。
“娘,这是我的两位朋友,来找我有事,我等下去街上买点肉。”
汪可受边说便招呼向枫他们坐下,他拿出一个板凳,但一看那板凳只有三条半腿,于是又换了一个凳子。
向枫把点心放在桌上,随后道“汪兄弟们,你别忙了,我说几句话就走。”
汪可受显得有些不好意思,说道:“真是惭愧!两位也看到了,家徒四壁。不过这也是激发我奋发读书求取功名的缘由,今年秋闱开科,可受一定全力以赴。”
向枫道:“汪兄弟有坚忍不拔之志,定会得偿所愿的!”
对这样寒窗苦读志气不辍的人,向枫向来打心底就佩服。其实向枫不知道,《明史》记载汪可受后来官居总督,死后朝廷旌表他“天下清廉第一”,当然这是后话了。
“我家受儿最能吃苦了。”汪可受的娘在一旁道,“他三岁时都不会说话,还以为是哑巴,开口说话后,学啥懂啥,学堂的先生都夸他聪明。”
“娘,你说那些干嘛?!”
向枫听了一笑,说道:“汪兄弟,我们今日来,是要告诉你一个好消息的。”
汪可受一脸欣喜地问道:“你们得手了?”
向枫点了点头,把情况简要讲了一遍,还强调说此事闻敏居功至伟,说得闻敏都有些脸红了。
汪可受听完后激动得直搓手,对向枫和闻敏二人深深鞠了一躬。
天已黑了,向枫打算告辞。
他掏出十两纹银来,对汪可受道:“汪兄弟,向某提前祝贺你金榜题名,这点薄礼,不成敬意!”
本来他打算多给一些银子的,无奈身上实在是没有多余的了。
汪可受连忙推辞,不肯接受。
这时,闻敏从身上抽出一张五十两银票来,说是她的贺礼,也要汪可受收下。
汪可受更不接了,三人一时在那里推来让去。
向枫道:“汪兄弟,你我虽萍水相逢,但你的人品和学识,让向某很是钦佩。这次暗访之事,若不是你相助,我们也无法完成。他日我们有缘再会的话,那必定是朋友了,何必在意这点银钱呢?汪兄是洒脱之人,莫要再推辞!”
汪可受见向枫说得真诚,也就不再推辞了,双手一揖道:“向兄弟,闻兄弟,可受懂得你们的心意,滴水之恩当报以涌泉,可受铭记在心了!”
向枫和闻敏出了门来,汪可受点了个灯笼给向枫,一直把两人送过那条泥路。
当夜,一个人匆匆忙忙跑进了满春院,没过多久又慌慌张张地跑了出来,径直朝汪斌家方向跑去。喜欢客居大明请大家收藏:
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