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如果米切尔严格按照斯普鲁恩斯的命令行动，即没有让舰队减速，就能在二十八日上半夜与中国舰队遭遇。即便当时第一战斗舰队已经转为向东航行，只有方志盛指挥的第二舰队在向南航行，顾祝同也很有可能立即选择撤退，因为第二战斗舰队与第32舰队遭遇，足以让斯普鲁恩斯产生警觉，即便第31舰队就在第一战斗舰队前方不远处，斯普鲁恩斯也会放弃之前的作战计划。到时候，斯普鲁恩斯的第一选择就是撤离战场。如果斯普鲁恩斯仍然不大算放弃，就很有可能在二十九日天亮之前转向南下，然后在天亮之后与第一战斗舰队进行决战。
显然，这么打对顾祝同也没有多少好处可言。
原因很简单，第一战斗舰队已经远离己方岸基航空兵的掩护范围，而第31舰队则能获得岸基航空兵的支持。哪怕美军没有在伦内尔岛上部署战斗机与轰炸机，那些海上巡逻机也能发挥巨大作用，比如帮助第31舰队搜寻第一战斗舰队，让第31舰队能够在天亮后集中全部力量发起进攻。相反，第一战斗舰队只能依靠自身的力量，即必须出动舰载侦察机去搜寻第31舰队，然后发起攻击。显然，在这种情况下，美军率先发现第一战斗舰队的可能性远高于第一战斗舰队发现第31舰队的可能性。因此第一战斗舰队将首先遭到攻击，第31舰队则很有可能逃过打击。
做为一名理智的舰队指挥官，顾祝同肯定不会在这种情况下与第31舰队决战。
如此一来，他的最佳选择就是赶在天亮前撤退，避免在天亮后遭到美军打击。返回瓜达尔卡纳尔岛之后，等待下一次决战机会。
显然。最后的结果就是避免了舰队决战。
从战略层面上讲，只要顾祝同率领第一战斗舰队返回瓜达尔卡纳尔岛，他就能成为最后的胜利者。哪怕这个胜利的价值、特别是战术价值并不大。今后他依然得想办法击败斯普鲁恩斯，可是至少对于攻打瓜达尔卡纳尔岛、以及攻占整个所罗门群岛来说，有着举足轻重的意义。
当然，对阻止美军开辟印度洋战场也有很重要的意义。
可惜的是，米切尔的擅自行动，让这一切都无法成为现实。
因为第32舰队在二十八日上午就已降低了航行速度，所以在二十八日上半夜，与第二战斗舰队还有大约两百公里的距离。直到二十九日凌晨三点左右，双方前出的警戒舰才碰到了一起。
显然。米切尔吓了一跳，方志盛也大为吃惊。
可以说，在西南太平洋上，第32舰队与第二战斗舰队就是一对冤家，前前后后打了好几次，一直没有决出胜负。
两位指挥官在第一时间汇报了情况之后，立即摆出了决战的架势。
收到消息，顾祝同也非常震惊。第32舰队主动北上，而且离伦内尔岛这么近，肯定不是单独行动。要知道。以第32舰队的航速，只要行踪暴露，就很有可能引来杀身之祸，而且根本逃不掉。
这个时候，第一战斗舰队与第二战斗舰队的距离已经在两百公里以上了。
所幸的是，还在战术电台的作用范围之内。
判断出战局之后，顾祝同在第一时间给方志盛下达了作战命令，让他首先顶住第32舰队的冲击，但是必须在凌晨四点三十分之前转向撤退，利用航速优势摆脱第32舰队。如果第32舰队进行追击，可以考虑在天亮之后减速，到时候第一战斗舰队会出动战斗机为其提供防空掩护，并且会根据战场情况，决定是否轰炸第32舰队。关键就是，在第32舰队追击的情况下，必须与其保持接触。只有在第32舰队转向撤退的情况下，第二战斗舰队才能全速撤离战场。
可以说，这番安排，十分到位的体现出了顾祝同的指挥才华，更加证明了，顾祝同并不仅仅是一名优秀的航母战斗群指挥官，在传统战术领域，他也有着出色的才华，不比方志盛差多少。
顾祝同的这一番安排，其实只有一个目的：让美军相信，第一战斗舰队在第二战斗舰队北面，而且两支舰队的目的不是去找美军舰队决战，而是在执行战术性质的作战任务，只是为了扩大控制范围。
只是，能不能达到目的，还得看斯普鲁恩斯的行动。
收到米切尔发来的电报，斯普鲁恩斯并没有感到吃惊，只是觉得有点奇怪。
别忘了，上午的时候，美军的巡逻机就发现了第二战斗舰队，因此斯普鲁恩斯知道该舰队正在向南航行。
问题是，第二战斗舰队一直在全速向南航行！
当时，第32舰队与第二战斗舰队遭遇的地点，在伦内尔岛西南大约四百公里处，已经在珊瑚海中部海域了。
如果中国舰队执行的只是战术性任务，那么第二战斗舰队就没有理由来到这里。
当然，这次遭遇，还让斯普鲁恩斯看清了一点，即第一战斗舰队没有在第二战斗舰队前方，要不然第32舰队遭遇的将是第一战斗舰队。如此一来，第一战斗舰队就很有可能在第二战斗舰队的后面。
显然，这让斯普鲁恩斯觉得更加奇怪。
正常情况下，如果中国海军的两支舰队执行的是战术性任务，那么在离开了岸基航空兵的掩护范围之后，第一战斗舰队与第二战斗舰队的距离不会超过三百公里，一般在两百公里左右。道理也很简单，如果拉得太开，第一战斗舰队为第二战斗舰队提供的防空掩护将非常有限，而靠得太近，又会失去灵活性。
这样的话，第一战斗舰队应该在第二战斗舰队后面两百到三百公里处。
也就是说，第一战斗舰队在伦内尔岛西面，而且离伦内尔岛只有不到两百公里。
问题是，白天的搜索中，海上巡逻机并没发现第一战斗舰队。
只有两种可能，一是那架失踪的PBY发现了第一战斗舰队，但是在发出电报前就被战斗机击落了；二是第一战斗舰队根本就没有南下，依然留在瓜达尔卡纳尔岛附近，只有第二战斗舰队在执行战术任务。
显然，斯普鲁恩斯更愿意相信前一种情况。
这下，问题来了。
要知道，拿架PBY是在伦内尔岛西面海域失踪的，即便是在返航途中被击落，当时第一战斗舰队也在第二战斗舰队前方，而不是在第二战斗舰队后面。也就是说，此后第一战斗舰队才减速，退到了第二战斗舰队后面。
关键就是，第一战斗舰队为什么要在白天冲在前面，在夜间退到后面？
当然，有一个较为合理的解释，即第一战斗舰队只有在白天才具有战斗力，而第二战斗舰队的主要活动时间是在夜间。也就是说，白天的时候，第一战斗舰队在前方掩护，而夜间则轮到第二战斗舰队在前方掩护。
只是，斯普鲁恩斯并不相信这种解释。
说得直接一点，如果这种解释成立，那么中国舰队执行的就不是战术任务，而是在寻找美军舰队决战。如此一来，之前做出的所有推测都会被推翻，因此在入夜之后，第一战斗舰队也不可能留在第二战斗舰队后面。
更让斯普鲁恩斯想不通的是，中国舰队指挥官凭什么认为能在伦内尔岛南面找到美军舰队，并且于之决战？
要知道，第32舰队与第二战斗舰队遭遇之前，美军舰队并没暴露行踪。
难道中国舰队指挥官凭猜测指挥战斗？
显然，斯普鲁恩斯根本就想不明白。
要知道，战场上的情况瞬息万变，就算中国舰队指挥官相信美军舰队会去决战，也不可能知道美军舰队会以何种方式前来决战，更不可能判断出美军舰队的进入方向。珊瑚海的面积足够广阔，有足够的空间让美军舰队自由活动，因此孤注一掷的采取行动，结果很有可能是得不偿失。说得简单一些，如果美军舰队没有直接北上，而是绕了一个圈子，那么在中国舰队南下寻找决战机会的时候，美军舰队就能偷袭聚集在瓜达尔卡纳尔岛附近的中国登陆舰队，挫败中**队攻打瓜达尔卡纳尔岛的作战行动，而中国舰队指挥官必须为此承担全部责任。
显然，再鲁莽的指挥官也不会犯这样的错误。
只有在准确掌握了美军舰队行踪的情况下，中国舰队指挥官才有理由采取行动。
关键就是，中国舰队指挥官还没有掌握美军舰队的行踪。
在疑惑不解的同时，斯普鲁恩斯也意识到了危险。
中国舰队指挥官肯定留了一手，即在必要的时候，第一战斗舰队肯定能够及时返回瓜达尔卡纳尔岛，阻止美军偷袭登陆舰队。关键是，第一战斗舰队很有可能并不在第二战斗舰队北面，即不会直接返回瓜达尔卡纳尔岛。如果第一战斗舰队在第二战斗舰队前方，那么就只有一条航线能够及时返回瓜达尔卡纳尔岛，即绕过伦内尔岛，从马基拉岛南面向东航行，而这也正是第31舰队的航线！(未完待续)RQ
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