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“有收获吗？”腓特烈三世并不在乎冯承乾花了多少钱，只关心花掉金钱与时间是否有收获。
“现在还谈不上，只是有一种很独特的感觉。”
“什么感觉？”
“英国人有强烈的爱国心，哪怕是那些食不果腹、每天都得劳碌奔波的产业工人，也对身为大英帝国子民而骄傲不已。”
“爱国的，不仅仅是英国人。”
“陛下说得没错，可是更应该知道，爱国心既是臣民对祖国的最高忠臣，在某些时候也是最后的底线。”
“此话怎讲？”
“如果没有爱国心，那些吃苦受累的工人会甘于寂寞吗？”
“这……”
“不可否认，大英帝国非常强大，子民也非常骄傲自豪，但是社会底层存在很多不为常人所见的问题。”
“比如……”
“至少，英国产业工人的待遇就比不上帝国，工作与生活环境极为糟糕。”
腓特烈三世笑了笑，说道：“好吧，就算你说得没错，这又有什么用呢？”
“阿卡留斯是怎么死的？”
腓特烈三世愣了一下，没有立即反应过来。
“陛下，下一场战争，将是强国的全面战争，受到考验的不仅有军队，还有作为国家根本的社会，特别是基层民众的承受能力。很多在和平时期不为人重视的问题，在战争期间都会被放大。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“如果充分利用敌人的弊病，就能事半功倍的取得胜利。英国现在存在的问题，就如同阿卡留斯之踵。我们有一句俗话，叫做千里之堤毁于蚁穴。当这些看似无关紧要的问题累积起来，并且在某一刻同时引爆，肯定能使大英帝国毁于一旦。”
“看来，你考虑得非常长远。”
“不做长久打算，我们不可能战胜大英帝国，也就不可能取而代之。”
“我们？”
“身为臣子，自然得为陛下、为帝国着想。”
腓特烈三世笑了笑，说道：“这么说，你这两天收获不少啊。只是你得留下来，以帝国战争大臣的身份参与谈判。”
“谈判？”冯承乾皱起了眉头。
“法国已经发放了对俄贷款，英国首相索尔兹伯里主动提出与我们进行谈判。”
“共同应对法俄联盟？”
腓特烈三世点了点头，说道：“法国以援助俄国修建西伯利亚大铁路为由提供贷款，受到威胁的不仅仅是我们。”
冯承乾也点了点头，表示明白德皇的意思。
在众多列强中，俄国的扩张欲望最为强烈。虽然在克里米亚战争与俄土战争中惨败，但是俄国并没放弃扩张领土的野心。自彼得大帝开始，俄国最大的野心就是获得一处开放的温水港口。
在远东，俄国积极谋求获取辽东半岛。
在近东，俄国一直在蚕食奥斯曼帝国。
虽然英国忌惮德意志第二帝国的工业潜力，但是更加害怕强大起来的俄国。
在任何一个政治家眼里，筹划中的西伯利亚大铁路必将成为俄国实现工业化、或者说进入工业时代的基础。
“陛下怎么看？”
“这也是我想问你的问题。”
冯承乾笑了笑，说道：“索尔兹伯里主动提出谈判，显然英国当局对俄国发展壮大心存疑虑。”
“当初，要不是英国，俄国早就主宰巴尔干半岛了。”
“从本质上讲，索尔兹伯里那样的英国政治家担心的不是俄国侵吞多少领土，而是俄国会不会成为工业强国。”
腓特烈三世皱起了眉头，觉得这两个问题本来就是一个问题。
“在我看来，现在的俄国、哪怕是今后的俄国都不足为惧。”
“为什么？”
“陛下，论国土、人口、资源，帝国是俄国的对手吗？”
“这……”
“毫无疑问，帝国的国土面积不足俄国的十分之一、人口不到俄国的一半、资源更是远不及俄国，可是帝国弱于俄国吗？”
腓特烈三世锁紧眉头，等冯承乾说下去。
“工业时代已经来临，而在工业时代，决定国家实力强弱的，既不是国土面积，也不是人口与资源多寡。”冯承乾稍微停顿了一下，接着说道，“在工业化时代，决定国力的要素是工业生产能力。不可否认，俄国有广袤的国土、众多的人口与丰富的资源。可惜的是，一个连步枪都得进口的国家，还有什么工业化可言？现在的俄国，是一只外强中干的纸老虎，根本不足为虑。”
“你说得没错，可是俄国有雄厚的基础。”
“俄国确实有雄厚的基础，却没有把其变成国力的体制。”
“体制？”
“政治体制与社会体制。”
腓特烈三世再次皱起眉头，开始深思冯承乾的话。
“外界关注的只是俄国的强大，却很少有人看到俄国的虚弱。一个没有给予公民应有平等权力、仍然维系着农奴制的国家，绝对不会有光明的未来。”冯承乾笑了笑，说道，“只是这种情况，对我们有利。”
“你的意思是，我们可以借机联合英国？”
“只是表面上的联合。”
“为什么？”
“英国打压俄国不假，可是俄国再怎么扩张，也不会与英国的根本利益发生冲突，即俄国的核心目标是称霸欧洲大陆，而不是成为全球性的殖民帝国。说得准确一点，在称霸欧洲大陆之前，俄国不会谋求更多的海外殖民地。可惜的是，我们要想发展壮大，就得积极谋求海外殖民地，也就不可避免的会对英国的核心利益构成威胁。两害相权取其轻，英国现在会与我们联手应付法俄，却不表示今后也会站在我们这边。”冯承乾长出口气，说道，“只要索尔兹伯里这样的政治家认为我们构成的威胁超过了法俄联盟，就会倒转枪口，跟法俄一同对付我们。”
腓特烈三世若有所思的点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“我们现在要做的，就是充分利用这个机会，尽可能的拉拢英国，尽可能长久的维持与英国的友好关系。”
“你打算怎么做？”
“我？”冯承乾愣了一下，说道，“陛下，我只是战争大臣，负责帝国外交事务的一直是宰相。”
“宰相不在，得由你代劳。”
“可是……”
“我们与英国的关系，说到底就是军事上的关系，是不是？”
冯承乾愣了一下，随即苦笑了起来。腓特烈三世的意思是，德英合作建立在共同利益基础之上，而牵制法俄本身就是政治军事合作。
“你也不用担心，这只是初次接触。”
“既然陛下这么说了，我也只能领命。”
“很不情愿？”
冯承乾笑了笑，说道：“谈不上不情愿，我只是觉得，越俎代庖不是什么好事，毕竟我只是战争大臣。”
“你这人，说话也太直接了。”
“在陛下面前，没有必要拐弯抹角。”
腓特烈三世笑着摇了摇头，说道：“就这么说好了，你明天就去找索尔兹伯里，找该说的话说。”
“陛下还有什么吩咐吗？”
“了解索尔兹伯里吗？”
冯承乾没有吭声，他对索尔兹伯里算不上了解。
“我让古斯塔夫准备了一些资料，你抽空看看。”腓特烈三世打了个呵欠，说道，“差不多了，你先下去吧。”
见到皇帝疲惫，冯承乾立即起身告退。
索尔兹伯里是英国保守党领袖，在担任首相之前，数度出任印度事务大臣，还担任过外交大臣。在任下院议员期间，曾竭力反对议会改革法案。任外交大臣期间，出席了旨在阻止俄国向巴尔干地区扩张的柏林会议，迫使俄国修改《圣斯特凡诺条约》，把俄土战争的硕果全部吐了出来。三年前，索尔兹伯里第一次组阁，随后第二次组阁，坚持对爱尔兰采取高压政策，反对爱尔兰自治。在外交上，索尔兹伯里坚持“光荣的孤立政策”，认为英国不跟任何国家结盟才能更好的维持欧陆均势，并且把重点放在掠夺殖民地上，阻止德意志第二帝国这样的新兴国家发展壮大。
毫无疑问，索尔兹伯里极度敌视德意志第二帝国，认为发展壮大的德意志第二帝国对英国构成了严重威胁。只是做为政治家，索尔兹伯里更加清楚，德意志第二帝国暂时还是牵制其他欧陆强国的关键筹码。
像他这样的现实主义者，肯定很难应付。
问题是，哪个政治家不是现实主义者？
冯承乾觉得，索尔兹伯里与俾斯麦有很多共同点，只是索尔兹伯里没有俾斯麦那么出名罢了。
想到要与索尔兹伯里面对面的谈判，冯承乾就有点头痛。
回转一想，冯承乾也就释然了。能在俾斯麦这样的伟人面前应付自如，还用害怕一个名不见经传的英国首相吗？
再说了，提出谈判的是索尔兹伯里。
摆明了，现在更需要对方的是英国，而不是德意志第二帝国。
放松心情之后，冯承乾睡了个安稳觉，养足了精神。
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